Guillemot déjà dans son Vendée Globe

Définitivement qualifié pour le Vendée Globe depuis mi-août, après un ultime parcours en solo de 1.500 milles pour valider les nouveaux appendices, Marc Guillemot se consacre désormais aux derniers tests en mer et aux tout derniers réglages du monocoque Safran.

"La nouvelle quille et les nouvelles dérives ont été installées et donnent entière satisfaction à Marc Guillemot", estime Pascal Chadail, Chef de projet Safran. "La quille a été remplacée pour gagner en fiabilité. Nous en avons profité pour améliorer le profil hydrodynamique de l'ensemble quille - bulbe", rappelle-t-il. Côté dérives, le pari de gagner du poids à résistance supérieure a été tenu dans des proportions qui restent évidemment confidentielles. "Ce que l'on peut dire c'est, qu'à l'issue des 2.000 milles qu'il a parcourus au mois d'août, Marc s'est montré parfaitement confiant et satisfait des améliorations apportées par ces changements. En termes de performance pure, c'est assez difficile d'évaluer le gain. En revanche, côté confort la nouvelle quille vibre beaucoup moins que l'ancienne. A vitesse égale, elle fait nettement moins de bruit et ne se met à "chanter" qu'à des vitesses vraiment élevées". La nouvelle bôme, dessinée par Guillaume Verdier, vient d'être livrée. Là encore, l'objectif est de gagner du poids à résistance mécanique égale ou supérieure. Une fois installée sur Safran, elle sera aussitôt testée en mer.

En ce moment, l'effort se concentre sur le réglage des pilotes automatiques. Marc Guillemot navigue avec l'un des plus grands spécialistes français en la matière. "Il faut savoir que, sur ces pilotes automatiques, il y a cinq modes différents et vingt paramètres par mode, soit une centaine de paramètres à régler le plus efficacement possible pour gagner en performance, notamment au portant dans la mer formée. C'est très important puisqu’il s'agit de gagner en vitesse quand le skipper n'est pas à la barre", explique Pascal Chadail. Côté voilure, toutes les nouvelles voiles ont été testées et validées par Marc Guillemot, y compris l'ORC (petit foc de gros temps) et la trinquette.

Dans le courant du mois de septembre, Safran sera à nouveau sorti de l'eau pour des opérations de jauge et des contrôles sur la quille. Ensuite, la priorité sera donnée à nouveau aux derniers réglages et aux essais en mer. De nouveaux safrans, beaucoup plus résistants grâce à une technologie utilisée dans l'aéronautique, le tissage 3D de fibres de carbone, seront installés à la fin du mois de septembre.

Il n'en reste pas moins que le compte à rebours a déjà commencé : le départ du Vendée Globe, objectif principal du projet, sera donné d'ici deux mois. Selon Pascal Chadail, le skipper de Safran est déjà dans le match. "Marc poursuit parallèlement sa préparation physique et mentale : partir seul en mer pendant trois mois exige aussi cela. Chaque jour, il entre un peu plus dans sa course. Ce week-end, j'ai bien vu qu'il était déjà dans son Vendée Globe".