Les Néerlandais de Brunel occupent la tête dans la 5e étape de la Volvo Ocean Race entre Auckland (Nouvelle-Zélande) et Itajai (Brésil) au sud-est de l’océan Pacifique, talonné par le bateau chinois Dongfeng.
Les six monocoques ont passé vendredi la marque symbolique de la mi-course et les premiers franchiront lundi le redoutable cap Horn, au sud du continent américain, avec des conditions météo qui devraient se dégrader. La lutte est acharnée entre les cinq premiers voiliers, qui régatent au contact dans les mers les plus dures du globe, de jour comme de nuit et à la limite d’une zone où rodent icebergs et growlers (petits blocs de glace, ndlr). Au risque de partir au tas en empannant involontairement, quille basculée du mauvais côté ! Du jamais vu au cours des 41 ans d’existence de cette course autour du monde en équipage avec escales.
Je crois que c’est la première fois dans l’histoire de la Volvo Ocean Race qu’il y a une flotte de bateaux à se bagarrer comme ça sous ces latitudes, a confirmé samedi le Français Charles Caudrelier, skipper de Dongfeng, en tête du classement général avec le voilier émirati Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing/Ian Walker). Dimanche, nous serons encore plus au sud et la température de l’eau va chuter, a-t-il ajouté. Les prochaines 48 heures vont sans doute être les plus dures de la course.
Classement samedi à 16h40
1. Brunel (NED/Bouwe Bekking) à 2931 milles de l’arrivée
2. Dongfeng (CHN/Charles Caudrelier) à 2,2 milles du premier
3. Azzam (EAU/Ian Walker) à 5,6
4. Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) à 9,4
5. Mapfre (ESP/Xabi Fernandez) à 14,2
6. SCA (SWE/Samantha Davies) à 140,2
7. Vestas Wind (DEN/Chris Nicholson) / accidenté dans la 2e étape, en cours de réparation