La Volvo Ocean Race reprend dimanche à Itajai (Brésil), avec une 6e manche qui conduira les six monocoques à Newport (Etats-Unis), l’une des Mecque du yachting international.
Les monocoques auront auparavant, samedi, disputé une régate côtière qui ne comptera qu’à la fin de ce marathon océanique, le 27 juin à Göteborg (Suède), en cas d’égalité de points. Le voilier émirati Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing), skippé par le Britannique Ian Walker, occupe la 1ère place du classement général provisoire. Grand favori de cette course, Azzam a profité de l’avarie (mât cassé) du bateau chinois Dongfeng -ex aequo avec lui au départ de la 5e étape à Qingdao (Chine)- pour se détacher.
Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier, a néanmoins réussi un petit exploit en parvenant à rallier Itajai au moteur depuis Ushuaïa (Argentine), où il avait fait escale après sa mésaventure dans le Pacifique. Dongfeng a été remâté -autre performance car il a fallu acheminer un espar neuf dans des délais très courts- et sera au départ dimanche. Désormais 2e à 7 points d’Azzam, le voilier chinois doit maintenant battre son adversaire dans toutes les manches restantes… et/ou espérer qu’il aura lui aussi une avarie. Le Néerlandais Brunel (Bouwe Bekking) et l’Espagnol Mapfre (Iker Martinez), respectivement 3e et 4e à seulement 2 points de Dongfeng, sont en embuscade.
Classement général
1. Azzam (UAE/Ian Walker) 9 points
2. Dongfeng (CHN/Charles Caudrelier) 16 pts
3. Brunel (NED/Bouwe Bekking) 18
4. Mapfre (ESP/Xabi Fernandez) 18
5. Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) 19
6. SCA (SWE/Samantha Davies) 24
7. Vestas Wind (DEN/Chris Nicholson) 36 (accidenté dans la 2e étape, en cours de reconstruction en Italie)