Joakim Noah, qui n’est plus titulaire aux Chicago Bulls, pourrait quitter la franchise à l’issue de la saison. A 30 ans, le Français connaît une saison difficile.
Avec sa rage de vaincre et son imposante présence sous les paniers, Joakim Noah a longtemps incarné l’avenir des Chicago Bulls. Mais à 30 ans, le pivot a perdu son statut de titulaire. L’année 2015 s’achève et restera comme un mauvais souvenir pour le Français. Alors qu’il commençait à retrouver des statistiques conformes à son standing, il est contraint de faire une pause forcée. Lundi, contre les Brooklyn Nets, il s’est blessé à l’épaule. Il sera indisponible entre deux à quatre semaines. C’est difficile à accepter, j’aurais vraiment aimé être là pour aider l’équipe qui traverse une passe délicate, a concédé le pivot en référence aux trois défaites consécutives des Bulls qui ont rétrogradé à la sixième place de la conférence Est.
Le fils de Yannick Noah est la principale victime de l’arrivée l’été dernier de Fred Hoiberg, en remplacement de Tom Thibodeau, entraîneur fort en gueule dont il était proche. Hoiberg, ancien joueur des Bulls qui a dirigé pendant cinq saisons l’université d’Iowa State, a décidé avant même le début de la saison que Noah ne serait plus titulaire et apporterait son énergie et sa puissance en cours de match, comme joker de luxe. La décision a surpris et a froissé Noah, d’autant que Hoiberg a laissé entendre que le joueur lui-même lui aurait fait cette requête. Du coup, ses statistiques sont en chute libre et 2015-16 est l’une de ses pires saisons depuis ses débuts NBA en 2007. L’étoile de Noah a commencé à pâlir au printemps 2014 où il a pourtant été élu meilleur défenseur de NBA au terme de sa meilleure saison, quelques semaines après avoir participé au All Star Game. L’ancien joueur de l’université de Floride, double champion NCAA, doit subir une arthroscopie du genou, mais l’intervention est beaucoup plus lourde que prévu et le stoppe en pleine ascension. La saison 2014-2015 avait déjà été difficile : à la peine physiquement, son entente sur le terrain avec Pau Gasol est loin d’être évidente, si bien que les Bulls sont éliminés dès le deuxième tour des play-offs. Chicago pourrait se résoudre à ce qui semblait impensable il y a quelques mois : laisser partir Noah à l’issue de la saison, voire l’échanger dans les semaines à venir.