Simon-Nadal au 3e tour

Gilles Simon, 42e joueur mondial, s'est offert une qualification pour le 3e tour de l'US Open pour fêter la naissance de son premier enfant, jeudi, en battant vendredi l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tête de série N.29, en cinq sets 4-6, 6-3, 1-6, 6-1, 6-3. Il rencontrera l'Espagnol Rafael Nadal, N.1 mondial. Pas moins de six Français disputeront le troisième tour, une record : Clément, Gasquet, Llodra, Mathieu, Monfils et Simon.

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Gilles Simon est le sixième tricolore à atteindre le 3e tour, un record à l'US Open (le précédent était de 4 en 1992, 1999 et 2000).

Après avoir cédé le premier set, le Niçois a sauvé une balle de break à 1-1 dans le deuxième pour ensuite prendre le service adverse et l'enlever 6-3. Kohlschreiber a breaké Simon au 2e jeu de la troisième manche et s'est envolé pour le gagner 6-1. Mais Simon lui a rendu la pareille dans la manche suivante.

Au 5e set, le Français a donné le ton en prenant le service de l'Allemand à 1-1 puis s'est défendu bec et ongles sur son service à 4-3 grâce à deux coups droit gagnants consécutifs magistraux et quasi identiques.

Dans le jeu suivant, Kohlschreiber lâchait du lest au service et Simon concluait le match d'une très belle attaque de revers.

Simon rencontrera Rafael Nadal (N.1) qui s'est qualifié pour le 3e tour en battant vendredi Denis Istomin 6-2, 7-6 (7/5), 7-5 à l'issue d'un match très disputé où l'Ouzbek a posé des problèmes à l'Espagnol.

"Denis a vraiment très bien joué, il a fait un super tournoi à New Haven la semaine dernière (finaliste, ndlr), il est en confiance, a dit Nadal. J'ai eu un peu de chance dans le tie break mais mon service a bien marché."

"Je sens vraiment bien mon service depuis quelques jours", a-t-il ajouté. L'un de ses services a été chronométré à 215 km/h, un vitesse inhabituelle pour le Majorquin, qui privilégie d'ordinaire l'effet à la puissance.

Les chiffres de sa mise en jeu sont éloquents: 8 aces, 43 % de services non retournés par Istomin, 83% de points gagnés sur premiers services, 72% sur deuxièmes services et aucun break concédé malgré sept occasions pour Istomin.

Nadal n'a joué que six sets en deux matches mais déjà trois jeux décisifs. Il en avait disputé deux contre le Russe Teymuraz Gabashvili au premier tour.

Il a expédié la première manche en un peu plus de 30 minutes, après avoir fait un premier break à 2-2, mais a eu besoin 2 heures 10 minutes pour boucler les deux autres, souvent bousculé par l'intensité de l'Ouzbek.

Il a toutefois réussi un sauvetage hors du commun, comme lui seul en a le secret. Mené 5-1 dans le jeu décisif alors qu'Istomin venait de faire un show défensif incroyable pour gagner un point "à la Nadal" sous les acclamations et une standing ovation du public de New York, l'Espagnol au mental d'airin est parvenu à inscrire six point consécutifs pour enlever le set...

L'US Open est le seul tournoi du Grand Chelem qui manque au palmarès du N.1 mondial.