Gaël Monfils est-il capable d’éliminer Roger Federer en quart de finale de l’US Open ? On aimerait le croire, mais entre le fantasque Monfils, qui accède à ce stade de la compétition à New York pour la deuxième fois seulement, et le métronome Federer, la logique doit l’emporter.
Dix jours après le début de l’US Open, Gaël Monfils démarre son tournoi. Il s’attaque jeudi, à 2 heures du matin, à son adversaire le plus redoutable avec Roger Federer, favori pour la victoire finale avec le Serbe Novak Djokovic. Pour franchir l’obstacle, le Français n’a pas de sentiment à faire. Il doit commencer par ne pas se laisser submerger par ses émotions. En 8e de finale, s’il a maîtrisé sans mal Grigor Dimitrov, Monfils a brièvement perdu les pédales au 2e set après avoir vu le Bulgare combler un déficit de trois jeux. À la stupéfaction du public, il avait donné le 9e jeu à son adversaire parce qu’il avait envie de passer à autre chose. Je suis quelqu’un de relax, je donne toujours le meilleur de moi-même, mais si quelque chose ne me rend pas heureux, je ne le fais pas, résume Monfils.
Gilles Simon le conseille
De l’avis général, il n’est pas à sa place au 24e rang du classement ATP avec un palmarès de cinq titres remportés dans des tournois ATP 250, les moins cotés du circuit. Il a facilement le potentiel pour être dans le top 10 mondial, j’aime beaucoup le voir jouer, il m’impressionne par son côté athlétique, ses mouvements et son superbe service, estime Federer, qui vise à New York le 18e titre majeur de sa carrière. Mais la carrière du Parisien n’a jamais été linéaire à cause de blessures, comme en 2013 où il avait reculé au-delà de la 100e place mondiale, et de ses états d’âme. le N.3 français est ainsi le seul joueur en quarts de finale à ne pas avoir d’entraîneur. Depuis dix-huit mois, il voyage sur le circuit, avec son agent, son frère ou un ami. Mais tous s’intéressent à lui. Depuis Cincinnati, Gilles Simon a décidé de lui donner un coup de main pour préparer ses matches : Ça me gonfle de voir ce potentiel gâché. Le problème de Gaël, c’est qu’il est tellement fort qu’il gagne des matches en ne jouant pas bien, relève le Niçois. Simon, éliminé en 8e de finale par le Croate Marin Cilic, a ainsi montré à son copain la vidéo de son dernier duel contre Federer il y a deux semaines à Cincinnati.
Le bilan de Gaël Monfils, qui n’a pas concédé le moindre set dans ses quatre premiers matches joués à Flushing Meadows, face à l’ancien numéro un mondial n’est guère encourageant avec sept succès pour le Suisse et deux pour le Français. Mais leurs deux derniers duels, à Shanghai en 2013 et Cincinnati il y a trois semaines, se sont joués en trois sets serrés avec une victoire chacun.