Joyeux anniversaire Gaël

Gaël Monfils, tête de série N.17, a fêté ses 24 ans en se qualifiant sans problèmes pour le 3e tour de l'US Open, mercredi grâce une nette victoire en trois sets sur le Russe Igor Andreev 6-3, 6-4, 6-3. Au 3e tour, le Français affrontera le Serbe Janko Tipsarevic, 44e mondial, tombeur surprise de l'Américain Andy Roddick (N.9).

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Après sa victoire en moins de deux heures, Gaël Monfils, dont la cote de popularité est toujours aussi grande à New York, a fait semblant de souffler les bougies d'un gâteau d'anniversaire posé sur sa raquette.

Deux jours après une mauvaise entrée en matière face à l'Américain Robert Kendrick, le N.2 tricolore (derrière Jo-Wilfried Tsonga) a montré un tout autre visage contre un joueur qui lui avait rarement réussi (4-1) mais qui est descendu à 121e place mondiale après une série de blessures depuis deux ans.

Monfils, auteur de 11 aces, n'a jamais perdu son service et son match a été des plus tranquilles, à l'exception de ces trois balles de débreak qu'il a dû s'employer à sauver à 4-2 en sa faveur dans le dernier set.

"Je suis le premier surpris d'avoir si bien joué, a déclaré Monfils. Je suis très content de ma performance.

"Je me suis vraiment bien senti, j'ai tenté des choses que je ne tente jamais. Je volleyais pas mal alors je me suis dit que j'allais continuer", a dit le Parisien, qui est allé gagné 20 points au filet (sur 33 montées).

La campagne de l'Américain Andy Roddick (N.9) à l'US Open aura été courte: il a été éliminé mercredi au 2e tour par un surprenant Janko Tipsarevic, 44e mondial, 6-3, 5-7, 3-6, 6-7 (4/7).

Le Serbe, déjà vainqueur de Roddick en quatre sets en 2008 à Wimbledon (1er tour), jouera au 3e tour contre Monfils.

"Gaël est, après Nadal, le joueur qui bouge le mieux sur le court. Mais si je joue comme aujourd'hui, j'ai une chance de gagner", a dit le Serbe de 26 ans, qui sort d'une pause de trois semaines à cause de chevilles douloureuses.

"Mon premier service a été d'une importance capitale (81% de points gagnés sur premier service, ndlr)", a-t-il ajouté.

Tipsarevic, chaussé de lunettes, a épaté le court central Arthur-Ashe, pourtant acquis à la cause de l'Américain, avec sa pugnacité et son instinct de tueur, sachant patiemment attendre le moment de placer la banderille, ce qu'il n'a pas manqué de faire (50 coups gagnants, sans compter ses 16 aces).

"Ce gars est né pour jouer au tennis ! Savoir quand il faut conclure un point par un coup gagnant, ça ne s'apprend pas", s'est émerveillé John McEnroe, consultant à la télévision américaine.

Roddick, N.1 Américain et vainqueur à New York en 2003 de son seul titre du Grand Chelem, n'avait pas fait pire à l'US Open depuis sa sortie au premier tour en 2005. Il sortait pourtant d'une demi-finale à Cincinnati et semblait avoir pris le meilleur sur une mononucléose qui l'avait diminué récemment.

Après le gain facile de la première manche, les choses ont commencé à se gâter pour Roddick dans le 12e jeu de la deuxième manche quand il s'est retrouvé mené 0-40. Tipsarevic a sauté sur l'occasion pour empocher le set.

Dans le 3e set, un incident l'a opposé à un juge de ligne qui avait signalé -à juste titre- une faute de pied alors que le score était de 2-5. Il a continué à invectiver les arbitres jusqu'à la fin du set.

La dernière manche s'est terminée sur un tie break, dans lequel Roddick a concédé le mini-break d'un revers trop long pour permettre au Serbe de s'envoler à 5-2. A 5-4, il concluait le match sur ses deux points de service.