Isner-Simon : Goliath a gagné

Jeudi 8 septembre 2011 - 23:09

Gilles Simon était trop court pour rejoindre Jo-Wilfried Tsonga en quart de finale de l'US Open: il a chuté face au géant John Isner, qui a gagné trois tie breaks pour s'imposer en quatre manches.

Le serveur américain aux mensurations XXL (205 cm, 111 kg) s'est imposé 7-6 (7/2), 3-6, 7-6 (7/2), 7-6 (7/4) en 3 h 39 min pour s'offrir le premier quart de finale de Grand Chelem de sa carrière, face à l'Ecossais Andy Murray (N.4).

Les derniers espoirs français à Flushing Meadows reposaient sur Tsonga, qui affrontait jeudi en soirée, sur le court central, le Suisse Roger Federer (N.3) pour une place en demi-finale.

Si Simon a cédé devant le géant américain, ce n'est pas faute doccasions. Mais dans les moments clés, c'est l'Américain qui s'est montré plus solide.

Le Français, tête de série N.12, partait pourtant favori pour cette première confrontation face à Isner, 22e mondial, et espérait égaler pour la première fois à New York son quart de finale de l'Open d'Australie en 2009.

Mais l'Américain est en grande forme, en témoigne son récent succès à Winston-Salem (son 2e titre de lannée). Et la confiance accumulée lors de sa série de huit victoires d'affilées (qu'il a donc porté à neuf) s'est matérialisée sur les points importants.

Très vite la physionomie du match a semblé claire. Aux meilleurs déplacements du Français, Isner faisait valoir une plus grande agressivité, notamment au service et en coup droit, quil cherchait en tournant son revers à la moindre occasion.

Sueurs froides

Le Français a fait le break au premier jeu mais l'Américain a refait son retard pour égaliser à 2-2. Simon a bien servi pour le gain du premier set à 6-5 mais sans succès et, dans le premier tie break, l'Américain a fait la course en tête pour empocher facilement ce set. Il venait de remporter son 12e jeu décisif sur les 13 qu'il a disputés à l'US Open depuis 2009!

Dans le deuxième set, un break de Simon au quatrième jeu semblait suffisant pour le gain de la manche.

Mais au moment de servir pour le set à 5-3, Simon, mené 15-40, a eu quelques sueurs froides. Isner a manqué la première balle de break dun retour dans le filet et Simon a serré le jeu, réussissant deux superbes passings de coup droit et un ace pour remettre les compteurs à égalité.

Alors qu'on se disait qu'il allait peut-être profiter de son élan pour se détacher, il n'en fut rien.

Très disputé, le troisième set a été une bataille de jeux de services, sans la moindre balle de break à se mettre sous la dent. Dans le tie break, Simon a manqué une volée de coup droit liftée assez aisée à 3/2 contre lui. Il n'en fallait pas plus pour booster la confiance d'Isner qui n'a plus concédé le moindre point du set et l'a empoché sur un de ses 26 aces du match.

Un échange de breaks a marqué le début du 4e set puis Simon a véritablement raté le coche quand il s'est procuré deux balles de set à 5-4. Mais un ace et un parfait enchaînement service-volée ont permis à l'Américain de les effacer. Isner s'est ensuite montré encore une fois plus solide au tie break, le match se terminant sur un passing de revers manqué du Français.