Sampras quitte la scène

Le recordman du monde de victoires en Grand Chelem, peut-être aussi le meilleur joueur de l'histoire du tennis, annonce sa retraite. Un hommage lui sera rendu lundi, en ouverture de l'US Open.

La carrière de Pete Sampras commence comme dans un rêve. En 1990, à l'âge de 19 ans, l'Américain remporte l' US Open. Le premier d'une longue série : il s'imposera 5 fois à Flushing Meadows, 7 fois à Wimbledon et 2 fois à l' Open d'Australie. En 12 ans de carrière, "Pistol Pete" a remporté 14 tournois du Grand Chelem, devançant l'Australien Roy Emerson (12 titres) dans les palmarès. Sampras a également remporté 50 autres titres sur le Circuit ATP, soit en moyenne plus de quatre par an ! Entre 1993 et 2000, il a remporté chaque année au moins un tournoi du Grand Chelem et un autre tournoi majeur. En 2001, blessé et fatigué, il a fait une saison blanche, avant de faire un retour tonitruand en 2002. Comme dans les bons films américains, Sampras est revenu boucler la boucle en remportant... l'US Open ! On apprend aujourd'hui que ce titre sera le dernier de sa carrière.

A 32 ans, Sampras ne se sentait plus la force de repartir pour une nouvelle saison. Il avait tenté à plusieurs reprises au cours de l'été de reprendre l'entraînement. Mais la motivation avait disparu. L'Américain a donc pris la décision qui s'imposait, en accord avec ses agents. Il tire sa révérence mais montera une dernière fois sur scène pour saluer son public. Lundi, une cérémonie de célébration de son "départ en retraite" sera organisée à Flushing Meadows, en marge de l'ouverture de l'US Open.