Nadal, plus grand de tous les temps ?

Vainqueur dimanche de son dixième titre du Grand Chelem à Roland-Garros, deux jours après avoir fêté ses 25 ans, Rafael Nadal peut viser le record de Roger Federer qui, au même âge, en comptait deux de moins, et s'affirmer un jour comme le plus grand de tous les temps.

Lorsque Pete Sampras a remporté son quatorzième majeur à l'US Open en 2002, on se disait qu'il faudrait des décennies pour voir ce record battu. Sept années plus tard, Federer l'avait déjà égalé, à Roland-Garros, pour le porter ensuite à seize unités. Et le voilà lui aussi menacé par son plus grand rival, déjà.

S'il est encore à six unités du Suisse, Nadal l'a déjà battu sur le terrain de la précocité, puisque seul Bjorn Borg a été plus rapide pour arriver à dix.

Lorsque Federer avait 25 ans et deux jours, le 10 août 2006, il ne comptait "que" huit tournois du Grand Chelem à son palmarès, même s'il allait rapidement exploser ce total en remportant quatre des cinq suivants.

Nadal est donc largement dans les temps pour rattraper un jour Federer qui, lorsqu'on lui a demandé son avis sur la question dimanche, a simplement haussé les épaules: "On s'en cogne! On fera les comptes à la fin." Mais il a bien dû reconnaître que "dix titres, ça fait beaucoup".

Et il n'y a aucune raison pour que Nadal s'arrête en si bon chemin. Il aura sa prochaine opportunité dans deux semaines à Wimbledon où il est également tenant du titre et dont il sera encore le favori en compagnie de Federer.

Puis à l'US Open, le titre du Grand Chelem qu'il a eu le plus de mal à conquérir mais qui a également fini par tomber dans son escarcelle, en 2010.

Implication totale

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Et si jamais ça tourne mal, il pourra toujours compter sur sa formidable domination sur terre battue pour glaner encore quelques victoires à Roland-Garros où il a égalé dimanche le record de six titres de Borg.

Devenir le meilleur joueur de tous les temps, Nadal a l'air de s'en moquer comme de son premier coup droit lifté. "Je fais partie des meilleurs de l'histoire, ça me suffit", dit-il.

Mais on peut lui faire confiance: il mettra tout en oeuvre pour continuer à écrire sa légende grâce à une éthique de travail et une implication totale.

En plein doute en début de quinzaine à Roland-Garros, le Majorquin a mis les bouchées doubles à l'entraînement pour retrouver sa forme, alors que tant d'autres se seraient reposés sur leur talent et leurs certitudes.

"Félicitations à Rafa - gros moteur, gros coeur, grand talent et ENORME FORCE MENTALE. Je suis sûr qu'il pense déjà au gazon ce matin", a "tweeté" lundi matin sur un ton admiratif Roger Rasheed, l'entraîneur de Gaël Monfils.

S'il a, pour la première fois de sa carrière, ouvertement confié à Paris une certaine lassitude devant les efforts exigés pour rester au top, rien ne permet de dire aujourd'hui que Nadal court vers un "burn out" professionnel.

Andre Agassi ne disait-il pas il y a quelques années déjà que Nadal tirait "des chèques sur sa santé"? Quelques blessures aux pieds et aux genoux ont même fait gloser sur la fin de carrière précoce de l'Espagnol.

Mais en attendant, Nadal est toujours là, après avoir terminé Roland-Garros en galopant sur toutes les balles pour battre Federer 6-1 au dernier set.