Li Na voulait "finir en beauté"

Premier Chinoise à remporter un tournoi du Grand Chelem, Li Na avait averti avant sa finale face à Francesca Schiavone. Finaliste à Melbourne en janvier dernier, elle voulait plus que tout devenir la première joueuse asiatique à remporter un tournoi du Grand Chelem. C'est maintenant chose faite.

Jusque-là, Li Na n'avait jamais témoigné son amour pour la terre battue. Au fil des tours, la Chinoise y a pris goût. Avec l'expérience d'une précédente finale dans un tournoi du Grand Chelem. Elle avait été battue par la Belge Kim Clijsters en janvier à l'Open d'Australie. "En finale à nouveau. C'était très fatigant mais cela vaut le coup parce que j'ai travaillé très dur", a expliqué Li peu après avoir battu Maria Sharapova en demi-finale. "J'espère que je vais finir en beauté", avait-elle ajouté.

Comme elle, un pays s'est pris de passion pour la terre battue. La télévision nationale chinoise CCTV repassait en boucle vendredi les plus beaux échanges de sa demi-finale. La télévision a également diffusé une rétrospective de la carrière de la joueuse de 29 ans, la montrant dans son club de sport où elle explique ses exercices à l'entraînement, et rediffusant même un extrait d'une interview à l'Open d'Australie ou Li plaisante sur les ronflements de son mari.

Li, actuelle N.7 mondiale, sera quatrième lundi. "C'est important pour le tennis chinois, d'avoir quelqu'un qui joue une finale", avait-elle souligné avant de remporter Roland Garros. "J'espère que le tennis en Chine va pouvoir vraiment se développer." Avant même son aventure parisienne, la souriante Li avait déjà apporté sa pierre à l'édifice.

En 2004, elle était devenue la première Chinoise à remporter un titre sur le circuit WTA, à Canton. Elle était entrée peu auparavant dans le giron de la Fédération chinoise, décidée à sortir le tennis de l'anonymat en vue des jeux Olympiques de Pékin. Poussée à travailler d'arrache-pied, Li a progressé régulièrement. En août 2006, elle est devenue la première Chinoise à intégrer le Top 20. En février 2010, c'est le Top 10 qui s'est ouvert à elle, alors qu'elle avait repris son indépendance après les Jeux de Pékin. Elle venait alors juste d'accéder à la demi-finale de l'Open d'Australie.

La révolution tennistique est en marche en Chine. Mais elle a encore du chemin à parcourir chez les messieurs. Le premier Chinois au classement ATP est Bai Yan, au 354e rang.