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Retraite Henin : l'éloge et la surprise

Mercredi 14 mai 2008

Le monde du tennis a réagi avec étonnement mercredi à la retraite de la N.1 mondiale Justine Henin, âgée seulement de 25 ans, tout en saluant sa trajectoire de championne et ses qualités de combattante infatigable.



"J'étais surprise comme tout le monde. A aucun moment, elle n'avait exprimé une sorte de lassitude", a souligné Amélie Mauresmo, l'une des plus grandes rivales de la Belge.

"Pour moi, c'était une adversaire importante, a ajouté la Française. J'ai gagné mes deux titres du Grand Chelem contre elle (en finale de l'Open d'Australie et de Wimbledon 2006). Elle aura marqué ma carrière. Je ne pensais pas qu'elle allait arrêter avant moi, ça c'est sûr."

"C'est un choc pour le monde du tennis, a déclaré le N.1 masculin Roger Federer. C'est particulièrement surprenant alors qu'on est seulement à quelques semaines de Roland-Garros où elle a tellement eu de succès, et de Wimbledon qu'elle n'a jamais gagné."

"C'est rare qu'un athlète se retire à cet âge et en étant au sommet de son jeu, mais Justine a toujours joué selon ses propres règles, au bon sens du terme", a réagi le patron de la WTA, Larry Scott avant d'ajouter: "On se rappellera d'elle comme de l'une des plus grandes championnes de tous les temps et d'une femme qui a compensé sa petite taille par une rage de vaincre sans égale."

Cette combativité, qui a largement contribué à ce que la Wallonne remporte sept titres du Grand Chelem, a été cité en exemple par tous. "Elle essayait de donner le meilleur d'elle-même quelles que soient les circonstances. C'était une vrai combattante. C'est pour ça qu'elle est devenue la meilleure", a commenté l'Américaine Venus Williams.

"Une joueuse rare"

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Autre qualité de Henin unanimement saluée, son jeu très complet et tout en variations qui tranchait avec le "boum-boum" généralisé sur le circuit féminin. "Elle avait un jeu complètement différent des autres filles", a déclaré la Serbe Ana Ivanovic, battue par Henin en finale du dernier Roland-Garros.

"Elle a prouvé que, avec son gabarit et son style, on pouvait gagner tous ces tournois sans forcément servir à 200 km/h. Dans le tennis féminin actuel, c'est plutôt rare", a remarqué Mauresmo.

"C'est vraiment dommage qu'elle prenne sa retraite, car c'est une joueuse rare, capable de bien jouer sur toutes les surfaces, ce qui est inhabituel sur le circuit féminin", a également estimé Federer.

Selon le président de la Fédération internationale Francesco Ricci Bitti, la Belge possédait tout simplement "la grâce et du style qui la distingue des autres joueuses".

"Sa victoire aux jeux Olympiques d'Athènes en 2004 avait donné la seule médaille d'or des Jeux à la Belgique. Nous sommes donc très déçus qu'elle ne puisse pas défendre son titre à Pékin", a-t-il ajouté, alors que le président du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, compatriote de Henin, assurait qu'elle "restera un exemple pour la jeunesse".

Mais le plus bel hommage est peut-être venu de la bouche de l'Américaine Serena Williams, pourtant une de ses rivales les plus tenaces: "Qu'est ce qu'on peut dire à propos d'une telle championne ? On n'aurait pas assez de temps!"