La finale de l’Open d’Australie ne pouvait pas rêver d’une meilleure affiche. L’Américaine Serena Williams a rejoint la Russe Maria Sharapova en finale en battant sa compatriote Madison Keys, en deux sets 7-6 (7/5), 6-2.
Face à Makarova, Maria Sharapova a imposé son rythme sans rencontrer de résistance face à sa compatriote qui disputait la deuxième demi-finale majeure de sa carrière après celle perdue à l’US Open l’été dernier. Makarova n’a pas réussi à se relâcher comme en quarts de finale où elle avait créé la surprise en pulvérisant la N.3 mondiale Simona Halep. Elle n’a pas été en mesure de mettre en danger Sharapova, comme en atteste son faible nombre de coups gagnants (9 et 23 pour Sharapova). Libérée après le gain du premier set, la Russe a déroulé son jeu ensuite, avec 93% de points remportés sur son premier service.
Ce sera la neuvième finale de Grand Chelem pour Maria Sharapova et sa quatrième à Melbourne où elle avait été sacrée en 2008. La Russe a remporté cinq titres majeurs sur toutes les surfaces.
Dans la dernière demi-finale, Serena Williams a battu Madison Keys, 35e, en deux sets 7-6 (7/5), 6-2.
Elle a mis fin au beau parcours de sa compatriote, qui disputait sa première demi-finale en Grand Chelem, et qu’elle affrontait pour la première fois. L’espoir du tennis américain, 19 ans, s’était notamment offert le scalp de la Tchèque Petra Kvitova, N.4 mondiale et deux fois lauréate de Wimbledon (2011, 2014) au troisième tour, et avait écarté Venus Williams en quarts de finale. C’est justement sous les yeux de sa sœur aînée que Serena s’est imposée. Après un premier set très disputé où Keys a mené 3-1, la N.1 mondiale a fait parler sa puissance et son service (13 aces). La N.1 mondiale a fait la différence en acculant sa jeune compatriote grâce à sa force de frappe en retour. Victorieuse de la première manche au tie-break, elle a mis un coup d’accélérateur mais a été un peu ralentie sur la fin par Keys, qui a sauvé huit balles de match.
Avec cette victoire, elle est déjà assurée de conserver la première place à l’issue du tournoi, même en cas de défaite en finale. La cadette des soeurs Williams disputera sa 23e finale de Grand Chelem samedi. La reine de la WTA sera favorite au regard des chiffres. Elle a remporté ses 14 derniers duels contre sa dauphine, qui ne l’a plus battue depuis la finale du Masters en 2004. Serena vise un 19e titre du Grand Chelem pour dépasser ses compatriotes Martina Navratilova et Chris Evert et se rapprocher du record de l’Allemande Steffi Graf (22).