Tsonga et Gasquet, derniers rescapés

Samedi 21 janvier 2012 - 18:53

Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet seront les uniques rescapés français en huitièmes de finale de l'Open d'Australie, pour accompagner les cadors Novak Djokovic et Andy Murray, toujours aussi étourdissants samedi à Melbourne.

Des sept Français en lice au troisième tour, cinq ont donc pris la sortie: Gaël Monfils, Julien Benneteau, Michaël Llodra, Nicolas Mahut et Marion Bartoli. Le crû n'a rien d'exceptionnel. Mais il tranche avec la catastrophique année 2011, quand aucun Tricolore n'avait vu la seconde semaine à Melbourne. Et si ce n'est Monfils, blessé, les autres Français ont simplement été à leur niveau.

Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.6, joue désormais véritablement dans la cour des grands. Le N.1 français ne s'est pas attardé sur les courts une minute de plus que nécessaire depuis le début. Samedi, c'est Frederico Gil qui en a fait les frais. Le Portugais n'a tenu qu'une heure et 31 minutes pour encaisser un 6-2, 6-2, 6-2 face au finaliste de l'édition 2008.

"J'ai fait un match sérieux", a estimé Tsonga. "J'ai bien joué offensivement et je ne l'ai pas laissé développer son jeu. C'est un match bien mené et j'ai pu faire des économies d'énergie pour la suite. Je me sens de mieux en mieux".

Le Japonais Kei Nishikori (N.24), qui a fini par déstabiliser (4-6, 7-6 (7/3), 7-6 (7/4), 6-3) Julien Benneteau, usé par sa quinzaine australe et moins saignant que contre Gilles Simon au tour précédent, sera son prochain adversaire.

Le défi s'annonce plus relevé encore pour Richard Gasquet (N.17), qui sera opposé à l'Espagnol David Ferrer (N.5), un joueur madré qui a souvent su faire dérailler le Français par le passé.

"Contre lui j'ai fait des matches assez minables. Il est difficile à jouer, parce qu'il donne très peu. Mais je suis capable de l'embêter", a estimé le Biterrois, apparu comme à ses plus beaux jours face au Serbe Janko Tipsarevic (6-3, 6-3, 6-1).

Monfils : "C'est nul"

La sérénité de Gasquet contrastait avec l'amertume de Monfils (N.14), qui s'est bloqué le dos dès le début du match perdu contre le Kazakh Mikhail Kukushkin (6-2, 7-5, 5-7, 1-6, 6-4). Bien que pouvant à peine courir pendant un set et demi, le Parisien a refusé de jeter l'éponge et a égalisé à deux sets partout, mais il a fini par lâcher. Avant de se livrer à un bilan sans concession. "C'est nul. Tout simplement. Troisième tour, c'est pourri".

Lui aussi très amoindri physiquement, Mahut a parlé de "frustration" après n'avoir pu défendre ses chances face à Djokovic (6-0, 6-1, 6-1), le jour de son 30e anniversaire. Mais peu habitué à pousser si loin, il gardera tout de même un "excellent souvenir" de cette expérience. Toujours aussi implacable, le N.1 mondial et tenant du titre n'a concédé que dix jeux en trois matches, un chiffre hallucinant.

Djokovic retrouvera en quart de finale l'Australien Lleyton Hewitt, qui a ranimé la flamme d'une carrière que l'on pensait depuis longtemps éteinte, en triomphant du jeune Canadien Milos Raonic 4-6, 6-3, 7-6 (7/5), 6-3.

Murray (N.4) s'est montré quasiment aussi irrésistible. Mais Michaël Llodra a été à la hauteur dans les deux premiers sets (6-4, 6-2, 6-0). Puis l'Ecossais a joué au chat et à la souris avec le Français, dont le style contraste tant avec le sien, au grand plaisir du public.

Marion Bartoli, stoppée comme en 2010 par la Chinoise Zheng Jie (6-3, 6-3), a disparu du tableau féminin, où les favorites aiguisent leurs armes. Un quart explosif entre la Russe Maria Sharapova (N.4) et l'Américaine Serena Williams (N.12) se profile à l'horizon.