Nadal prêt à retrouver Federer

Rafael Nadal se sort du piège Tomas Berdych en éliminant le Tchèque en quatre sets 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-4, 6-3, afin de rejoindre Roger Federer en demi-finales de l'Open d'Australie.

Cette victoire sur Berdych permet à Rafael Nadal d'effacer la déception de ces deux dernières années. L'an passé, il s'était incliné en quart face à David Ferrer, après s'être blessé à une cuisse en début du match. En 2010, il s'était arrêté également en quart, sur abandon contre Andy Murray, cette fois-ci gêné par un genou.

L'Espagnol a dû lutter avec acharnement pour écarter Berdych, qu'il avait déjà battu en 2010 en finale de Wimbledon. Le Tchèque, qui restait sur neuf défaites de rang contre Nadal, a jeté toutes ses forces dans la bataille. Il s'est offert quatre balles de set à 6-5 dans le premier, sans pouvoir les saisir, Nadal sortant une défense diabolique sur la deuxième d'entre elles, après un échange de 29 coups. Mais le N.2 mondial n'a pu empêcher Berdych de s'adjuger le tie-break, après une controverse lorsque l'arbitre lui a interdit le recours à la vidéo à 5-5, pour l'avoir demandé trop tardivement. C'était le premier set perdu du tournoi par Nadal. Le deuxième set a été du même acabit. Nadal s'est détaché le premier, menant 4-1, mais le Tchèque est revenu à 5-5. Les comptes se sont à nouveau réglés au jeu décisif. Nadal en est cette fois-ci sorti victorieux, Berdych perdant son premier tie-break du tournoi (contre 7 gagnés), après avoir laissé filer une balle de set. Le Tchèque est reparti tambour battant dans le troisième set en menant 2-0. Mais cela s'est avéré être son dernier sursaut. Après trois heures de jeu, il a commencé à peiner physiquement et à commettre des fautes. Nadal l'a breaké sur ces deux jeux de service suivants pour prendre le troisième set. Il a fait de même dès le premier jeu du quatrième set et a enfoncé le clou avec un ultime break sur le dernier jeu, après 4h16 min d'échanges.

Ce sera seulement la deuxième fois, après Roland Garros en 2005, que Nadal et Roger Federer seront opposés en demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem. Ayant pendant longtemps été N.1 et N.2 mondiaux, ils étaient placés dans des parties de tableau différentes et ne pouvaient pas se retrouver avant la finale. Ils se sont affrontés neuf fois en finale en Grand Chelem, Nadal s'imposant sept fois. L'Espagnol mène aussi sur l'ensemble de leurs confrontations (17-9), mais est dominé (5-4) sur dur. Le Suisse reste sur une victoire 6-3, 6-0, au Masters en novembre à Londres.