Nadal n'a pas fait de détail

L'Espagnol Rafael Nadal n'a pas fait le moindre cadeau à son compatriote et ami Feliciano Lopez, battu sans discussion en trois sets 6-4, 6-4, 6-2 en huitièmes de finale de l'Open d'Australie, dimanche à Melbourne.

L'issue ne faisait guère de doute, tant Lopez, comme les autres Espagnols, nourrit de complexes face à un joueur qui l'a maintenant battu neuf fois en onze confrontations. Mais la tête de série N.19 s'est tout de même défendue vaillamment.

Le plus âgé des deux Espagnols, 30 ans, a pris un maximum de risques, que ce soit au service ou dans ses prises d'initiatives vers l'avant. Mais il a connu bien trop de déchet (52 fautes directes) pour inquiéter le N.2 mondial.

Nadal, qui n'a toujours pas concédé le moindre set, progresse chaque jour depuis le début de la quinzaine. Les doutes liés à sa forme physique - il n'a pu s'entraîner cet hiver en raison d'une blessure à une épaule - et aux modifications apportées à sa raquette ont fait long feu.

Le Majorquin a rapidement pris dans chaque set le service de Lopez, en difficulté sur sa deuxième balle, et n'a jamais été inquiété. Tout juste a-t-il peiné à concrétiser ses balles de break (5 sur 18), et concédé une fois son service.

"Gagner en trois sets c'est positif", a réagi Nadal. "Je suis content de la manière dont je joue et dont je prends plaisir dans ce tournoi. Je suis en quart de finale, c'est une très bonne nouvelle".

"Je joue très bien depuis le début du tournoi et cette fois encore j'ai réussi un autre match très complet, a-t-il ajouté. J'arrive en quart. Il faut continuer à bien jouer et si possible à s'améliorer un peu".

L'Espagnol a expliqué avoir évacué le fait qu'il jouait contre un ami. "Feliciano est l'un de mes meilleurs amis sur le court, a-t-il expliqué. C'est le jeu. C'est le sport. On comprend que ce n'est qu'un jeu, que chacun veut gagner".

Nadal rencontrera au prochain tour le Tchèque Tomas Berdych (N.7), contre lequel il mène 10-3 dans leurs face-à-face.

Nadal, vainqueur en 2009, s'est arrêté en quarts de finale de l'Open d'Australie ces deux dernières années, deux matches qui lui laissent de très mauvais souvenirs.

L'an dernier, il s'était incliné face à David Ferrer, après s'être blessé à une cuisse dès le début du match. L'année précédente, il avait dû abandonner contre Andy Murray au début du troisième set, cette fois-ci gêné par un genou.

"Espérons que ça n'arrivera pas cette fois-ci", a-t-il commenté. Chaque année est différente. J'ai eu une mauvaise expérience ces deux dernières années. En 2010, j'ai abandonné car je ne pouvais pas continuer. L'an dernier, j'ai décidé de ne pas abandonner, mais j'ai eu un problème dans le deuxième ou troisième jeu du match. J'ai joué un match entier en me sentant très mal".