La tornade Azarenka

On attendait Maria Sharapova, mais la Russe n'a tout simplement pas vu le jour devant la furia de Victoria Azarenka. La Bélarusse remporte l'Open d'Australie sans discussion possible 6-3, 6-0 et grimpe à la première place mondiale.

Le succès de Victoria Azarenka, 22 ans, sonne l'éclosion définitive d'une joueuse dont le potentiel est connu depuis ses premiers pas sur le circuit en 2006, mais dont la progression a longtemps été entravée par sa fragilité physique et mentale. Azarenka, qui partage avec Maria Sharapova le fait d'être née dans un pays de l'ex-Union soviétique avant de partir très jeune s'entraîner aux Etats-Unis, a souvent craqué dans les moments de tension. En 2010 à Melbourne, elle avait implosé en quart face à Serena Williams, après avoir mené un set à zéro et 4-0. Mais au contact de son nouvel entraîneur, le Français Samuel Sumyk, elle a appris à tempérer ses émotions. En demi-finale contre la Belge Kim Clijsters, la tenante du titre, elle a maîtrisé ses nerfs lors d'une fin de match tendue.

Maria Sharapova, 24 ans, devra patienter pour gagner son quatrième titre du Grand Chelem. Sa dernière victoire remonte à 2008 à Melbourne justement. Sa carrière a ensuite été perturbée par une sérieuse blessure à l'épaule droite. Elle a aussi remporté Wimbledon en 2004, et l'US Open en 2006. C'est la deuxième défaite en finale d'un Grand Chelem en quelques mois pour la Russe, contre des joueuses incarnant la relève. Elle s'était inclinée en 2011 à Wimbledon contre la Tchèque Petra Kvitova, qui elle aussi jouait là sa première finale d'un tournoi de ce niveau.