C’est déjà la surprise de l’année. Roger Federer a été éliminé dès le troisième tour de l’Open d’Australie par l’Italien Andreas Seppi, 46e mondial, en quatre sets 6-4, 7-6 (7/5), 4-6, 7-6 (7/5), vendredi à Melbourne. C’est seulement la deuxième fois en dix ans qu’il ne passe pas au moins trois tours dans un tournoi du Grand Chelem.
C’est la première fois depuis 2001 que le N.2 mondial s’incline avant les huitièmes de finale à Melbourne où il a été titré quatre fois (2004, 2006, 2007 et 2010). Mais il y a quatorze ans, le Suisse n’était pas la star qu’il est aujourd’hui et n’avait pas encore remporté un seul de ses dix-sept titres en Grand Chelem, record absolu. La dernière de ses grandes déconvenues, Roger Federer l’avait vécue au deuxième tour de Wimbledon en 2013, année noire pour lui, lorsqu’il s’était incliné face à l’Ukrainien Sergiy Stakhovsky.
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Mais sa défaite à Melbourne est d’autant plus inattendue qu’Andreas Seppi ne lui avait pris qu’un set lors de leurs dix précédentes confrontations. Vendredi, l’Italien a agressé Federer par sa longueur de balle et ses passing-shots dévastateurs. C’est d’ailleurs sur un passing en coup droit un peu chanceux que l’Italien a bouclé la rencontre. Je ne sais pas trop comment j’ai fait, a reconnu le 46e mondial. Trop fébrile sur son service (9 doubles fautes), Federer a manqué trop d’occasions, comme en témoigne ces trois balles de break ratées (7 au total) dans le premier set. Chose rare, il a mené 4-1 dans le tie break de la deuxième manche sans réussir à finir, permettant à l’Italien d’entrevoir une victoire inespérée. Après un sursaut dans la troisième manche, Federer a été poussé dans ses retranchements. Seppi n’a jamais relâché la pression, voyant son travail récompensé par ce passing final.