Djokovic et Murray lancés comme des bolides

Novak Djokovic et Andy Murray, étourdissants de brio, se sont qualifiés à la vitesse de l'éclair pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie samedi à Melbourne, et seul Jo-Wilfried Tsonga paraît à même de les empêcher d'entrer en collision en demi-finale.

Djokovic a été une nouvelle fois implacable, face à Nicolas Mahut, corrigé 6-0, 6-1, 6-1 le jour de son 30e anniversaire. Trop amoindri physiquement, le Français n'a pu défendre ses chances.

Mais le Serbe, N.1 mondial et tenant du titre, a montré tout son sérieux et sa concentration en ne le laissant pas respirer une seconde. Il n'a concédé que dix jeux en trois matches, un chiffre hallucinant.

"Je suis désolé pour mon adversaire, qui de toute évidence ne pouvait pas bouger sur le court", a réagi Djokovic. "Il ne pouvait pas faire plus de deux ou trois frappes par échange. La plupart des gens s'attendaient à ce qu'il abandonne. Mais il a réussi à tenir. Félicitations à lui".

"Si on considère le fait que je n'ai perdu que deux jeux, je pense avoir très, très bien joué, a-t-il estimé. Je suis content de ma première semaine en Australie. Espérons que je puisse continuer de la même manière la seconde".

Djokovic retrouvera en quart de finale l'Australien Lleyton Hewitt, qui a ranimé la flamme d'une carrière que l'on pensait depuis longtemps éteinte en triomphant du jeune Canadien Milos Raonic 4-6, 6-3, 7-6 (7/5), 6-3.

Murray (N.4) s'est montré quasiment aussi irrésistible que Djokovic. Le Français Michaël Llodra a été à la hauteur dans les deux premiers sets (6-4, 6-2, 6-0). Puis l'Ecossais a joué au chat et à la souris avec lui, au grand plaisir du public.

Les deux hommes ont régalé l'assistance de quelques coups spectaculaires, et l'un comme l'autre ont apprécié leur soirée. "Il y a eu beaucoup d'échanges amusants, surtout à la fin du second set, au début du troisième et il a bien joué", a noté Murray.

Vers un quart Sharapova/Williams

"Ivan Lendl (son entraîneur, ndlr) aurait préféré des points un peu plus basiques, avec un service et un coup droit pour finir, mais c'était mon style de tennis ce soir et j'espère que ça a plu à tout le monde", a-t-il ajouté.

L'Ecossais, double finaliste sortant, aura un tour supplémentaire pour se roder définitivement face au Kazakh Mikhail Kukushkin, l'invité surprise des huitièmes. Puis ce devrait être à Tsonga (N.6) de se présenter devant lui en quarts.

Le N.1 français joue désormais véritablement dans la cour des grands. Il ne s'est pas attardé sur les courts une minute de plus que nécessaire depuis le début.

Samedi, c'est Frederico Gil qui en a fait les frais. Le Portugais n'a tenu qu'une heure et 31 minutes pour encaisser un 6-2, 6-2, 6-2 face au finaliste de l'édition 2008.

"J'ai bien joué offensivement et je ne l'ai pas laissé développer son jeu. C'est un match bien mené et j'ai pu faire des économies d'énergie pour la suite. Je me sens de mieux en mieux", a expliqué Tsonga, qui sera opposé en huitièmes au Japonais Kei Nishikori (N.24).

Dans le tableau féminin, les favorites ont continué à aiguiser leurs armes. Un quart explosif entre Maria Sharapova (N.4) et Serena Williams (N.12) se profile à l'horizon.

La Russe devra auparavant écarter l'Allemande Sabine Lisicki (N.14), qu'elle avait battue en demi-finale de Wimbledon l'an dernier. L'Américaine devrait s'en sortir plus facilement face à la Russe Ekaterina Makarova, qui a surpris sa compatriote Vera Zvonareva (N.7).

Une autre tête de série est tombée: la Française Marion Bartoli (N.9), stoppée comme en 2010 par la Chinoise Zheng Jie (6-3, 6-3).