Kvitova et Azarenka visent le titre

L'Australienne Samantha Stosur et la Russe Vera Zvonareva se sont qualifiées pour les demi-finales du Masters féminin, vendredi à Istanbul, rejoignant la Bélarusse Victoria Azarenka et la Tchèque Petra Kvitova, qui visent le titre.

Stosur a battu facilement la Chinoise Li Na 6-1 6-0 alors que Zvonareva a bénéficié sans jouer de la victoire en deux sets (7-6 (7/4), 6-3) de Petra Kvitova sur la Polonaise Agnieska Radwanska pour se trouver dans le dernier carré.

Favorite pour la victoire finale avec Azarenka, Kvitova, révélation de l'année 2011, a gagné trois matches sur trois et est en passe de remporter son titre le plus important après son succès cette année à Wimbledon.

Sa victoire de vendredi la propulse au deuxième rang mondial, devant la Russe Maria Sharapova, et derrière la Danoise Caroline Wozniacki, reine toujours sans couronne, sortie jeudi par la petite porte (une victoire, deux défaites), mais assurée de garder sa place de N.1 mondiale jusqu'à la fin de l'année.

Vendredi soir, Azarenka a perdu en trois sets 7-5, 4-6, 4-6 et 2h31 un match pour l'honneur contre la Française Marion Bartoli, remplaçante de Sharapova, blessée et forfait.

Bartoli, qui n'avait même pas pu s'entraîner sur le court utilisé pour la compétition, a gagné 230 points au classement WTA et 275.000 dollars grâce à sa victoire sur Azarenka, dont 50.000 dollars pour son simple statut de remplaçante.

Disputé depuis 2003 selon la formule compliquée du "Round Robin" (deux poules de quatre joueuses désignant les quatre demi-finalistes), le Masters féminin a donné lieu vendredi à un léger suspense lors du match Kvitova-Radwanska.

Baroud d'honneur

La seconde, N.8 mondiale, pouvait encore se qualifier, en gagnant simplement un set contre Kvitova, ou même en perdant son match, à condition d'avoir un ratio de jeux gagnés par rapport au nombre de jeux disputés supérieur à celui de Zvonareva.

Ce qui n'a pas été le cas. Du coup, Radwanska a été éliminée de la compétition bien qu'ayant battu jeudi en trois sets Zvonareva.

Pourtant, la Polonaise avait bien débuté sa rencontre contre Kvitova: double break à 5-1 au premier set puis 5-2. Mais la Tchèque, plus puissante, a fini par se régler un peu, alternant toute la partie points et fautes.

"J'ai simplement réussi à trouver le rythme quand j'en ai eu besoin", a estimé Kvitova.

La partie bascula définitivement après un baroud d'honneur de Radwanska revenue de 0-2 à 3-3 dans le second set, qui fut suivi d'un jeu de 13 minutes perdu par la Polonaise. Kvitova fit ensuite un jeu blanc et boucla la partie.

Dans le premier match du groupe blanc, Samantha Stosur, lauréate à l'US Open contre Serena Williams, l'a emporté très aisément, 6-1 6-0, pour expédier Li Na, N.5, en 1 h 06 min.

La championne chinoise de Roland-Garros n'a gagné que sept matches depuis son succès Porte d'Auteuil. Hors de forme, elle s'est plainte d'avoir du mal à trouver un bon coach.

Les demi-finales opposeront, samedi Azarenka, N.4 mondiale, à Zvonareva, N.6, et Kvitova, N.3, à Stosur, N.7.