Tsonga fait la bonne opération du jour

Jo-Wilfried Tsonga s'est maintenu dans la course aux demi-finales du Masters en battant facilement l'Américain Mardy Fish en deux sets 7-6 (7/4), 6-1, mardi à Londres.

Le sort du Français, qui avait perdu dimanche contre Roger Federer, se jouera jeudi dans son dernier match de poule contre Rafael Nadal.

Dégageant une belle impression de puissance, Tsonga a continué sur la lancée du bon tennis pratiqué par séquences face au Suisse. Le niveau nettement inférieur de Fish, le moins coté des huit participants au tournoi des maîtres, a fait la différence.

"C'est bon de gagner pour la première fois. Ca permet d'atténuer la déception du premier match", a réagi le Manceau, persuadé d'être passé à côté d'un exploit contre Federer, à cause en particulier d'un départ raté.

Ayant retenu la leçon, Tsonga est allé jouer pendant un petit quart d'heure, en plus de son échauffement habituel, avant d'entrer dans l'immense O2 Arena.

"Je me suis dit que c'était la seule solution. Grâce à ça j'ai pu être solide dès le début sur ses jeux de service et lui mettre la pression", a-t-il dit.

L'irrégularité, l'autre cause de sa défaite contre Federer, lui a encore joué des tours. Ainsi, après avoir fait la course en tête pendant toute la première manche en dominant du fond du court, le Français s'est laissé entraîner dans un tie-break en perdant son engagement à 5-4.

"J'ai fait beaucoup de bonnes choses et aussi quelques mauvaises", a-t-il reconnu.

"J'aurai ma chance"

Au début du deuxième set, un nouveau passage à vide a offert un break blanc à Fish, mais ce jeu allait être son dernier du match.

Toujours solide en première balle (6 aces et beaucoup de services gagnants), Tsonga a repris l'initiative dans l'échange face à un Américain semblant de plus en plus fragile, malgré ses 188 cm, face à la force physique du Français.

"Il joue un beau tennis basé sur les montées au filet. C'est joli à voir et pas facile à jouer", a expliqué Tsonga, dont le seul match contre Fish jusqu'à présent avait tourné à son avantage en cinq sets au dernier US Open.

Cette fois-ci l'Américain, qui participe pour la première fois de sa carrière au Masters à 29 ans, n'a jamais réussi à s'installer à la volée à cause de coups de préparation beaucoup trop faibles et s'est fait régulièrement transpercé par les passings du Français (12 points au filet sur 25 montées).

Les scénarios pour la qualification sont encore très nombreux. Les choses seraient plus claires si Roger Federer battait Rafael Nadal mardi soir, ce qui ferait du duel franco-espagnol de jeudi un véritable quart de finale.

Même si un concours de circonstances, qui verrait Tsonga passer tout en perdant contre Nadal n'est pas inimaginable, la meilleure solution pour le Français est bien entendu de l'emporter, et d'effacer ainsi le souvenir de la gifle reçue en septembre à Cordoue, en demi-finale de la Coupe Davis (6-0, 6-2, 6-4).

"C'est mieux de jouer Rafa ici que sur terre battue. La dernière fois c'était très dur. Après-demain j'aurai ma chance", a assuré le Manceau.