Les soeurs Williams en demi

L'Américaine Venus Williams, tenante du titre, s'est qualifiée pour les demi-finales de Wimbledon en battant l'une des invitées surprises, la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn en deux sets 6-4, 6-3. Elle rencontrera la Russe Elena Dementieva. Sa soeur Serena s'est également qualifiée en balayant la jeune Radwanska en 51 minutes de jeu. Elle affrontera Zheng Jie, qui est devenue la première Chinoise à se qualifier pour les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem en battant la Tchèque Nicole Vaidisova, tête de série N.18.

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L'Américaine a été d'une supériorité écrasante au service: 32 points directs à 7 (dont 8 aces à 0) et des premières balles lâchées à 186 km/h de moyenne contre 144. Pourtant la Thaïlandaise s'est bien accrochée dans le jeu. Avec un peu plus de réussite sur les balles de break (1 sur 10 seulement transformée), elle aurait même pu poser des problèmes à son adversaire.

La présence de Tamarine Tanasugarn à ce niveau était inattendue. Classée à la 60e place mondiale, la joueuse, la première de son pays à atteindre les quarts de finale d'un Grand Chelem, fait figure d'ancienne sur le circuit à 31 ans. Bonne spécialiste du gazon, elle s'était déjà qualifiée six fois pour les huitièmes de finale à Wimbledon, mais n'avait jamais franchi ce cap.

Elle avait remporté le tournoi sur herbe, relativement peu relevé, de 's-Hertogenbosch (Bois-le-Duc) juste avant d'arriver à Londres. Elle a surtout profité de l'hécatombe des favorites depuis le début de la quinzaine. Pour la première fois depuis le début de l'ère Open, aucune des quatre meilleures joueuses du monde n'étaient au rendez-vous des quarts de finale.

C'est la septième fois que l'aînée des Williams atteint le dernier carré de son tournoi fétiche, où elle s'est imposée à quatre reprises.

En demi-finale, elle rencontrera Elena Dementieva. La Russe s'est fait une grosse frayeur contre sa compatriote russe Nadia Petrova avant de se qualifier pour sa première demi-finale à Wimbledon en trois sets 6-1, 6-7 (6), 6-3.

Alors qu'elle menait 6-1, 5-1 après avoir totalement dominé son adversaire, la joueuse, connue pour sa fragilité mentale, a été rattrapée par ses démons. La Moscovite s'est remise à servir aussi mal qu'il y a quelques années et a laissé revenir Petrova à 5-5. Dans le tie-break, elle a manqué deux balles de match d'affilée à 6 points à 4 et s'est laissé entraîner dans un troisième set par la N.18 mondiale, peu en vue ces derniers temps.

Ce résultat confirme son retour au premier plan après deux années difficiles. Une des initiatrices de la percée russe dans le tennis féminin avec finales à Roland Garros et à l'US Open en 2004, elle n'était plus allée en demi-finale d'un tournoi majeur depuis l'US Open en 2005. Tombée au 17e rang mondial au milieu de l'année dernière, la Moscovite a commencé sa remontée en gagnant le tournoi de sa ville natale en novembre. Un renouveau confirmé cette année par de très bons résultats (victoire à Dubai, finale à Berlin et à Istanbul).

Serena Williams s'est également qualifiée pour les demi-finales en balayant la jeune Polonaise Agnieszka Radwanska en deux sets 6-4, 6-0 et 51 minutes de jeu. La cadette de la famille Williams disputera sa cinquième demi-finale à Wimbledon, où elle s'est imposée à deux reprises.

La domination de Williams a été totale, autant au service (11 aces à 0) que du fond du court (14 coups gagnants à 6).

Radwanska, un des plus sûrs espoirs du circuit à 18 ans, jouait son premier quart de finale à Londres et son deuxième en Grand Chelem après l'Open d'Australie en début de saison. Elle a été complètement dépassée par la puissance de l'Américaine.

Serena Williams rencontrera Zheng Jie, qui est devenue la première Chinoise à se qualifier pour les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem en battant la Tchèque Nicole Vaidisova, tête de série N.18, en trois sets 6-2, 5-7, 6-1.

La joueuse de 25 ans, qui avait créé la sensation en sortant la N.1 mondiale Ana Ivanovic au deuxième tour, en est à sa quatrième victoire sur une tête de série à Londres. Elle n'avait pas perdu un set avant son quart de finale.

La meilleure performance d'une Chinoise dans un tournoi majeur était le quart de finale de Li Na à Wimbledon il y a deux ans, celle de Zheng était un huitième à Roland-Garros en 2004.

Joueuse de petit gabarit (1,64 m), la Chinoise a fait craquer la grande (1,83 m) Vaidisova avec son solide jeu de fond de court. La cogneuse tchèque a été poussée à commettre de trop nombreuses fautes directes (39 fautes directes à 18).

"C'est incroyable. Jamais je n'aurais pensé pouvoir aller en demi-finales. Beaucoup de Chinois regardaient le match à la télévision", a dit Zheng en sortant du court.

Zheng était la joueuse la moins bien classée parmi les huit dernières prétendantes, au 133e rang, mais ce classement est trompeur. La Chinoise a fait partie du Top 30 en 2006, puis a chuté l'année dernière à cause d'une blessure qui l'a tenue à l'écart du circuit pendant la moitié de la saison.

Zheng Jie a prévu de rentrer en Chine dès la fin du tournoi pour préparer les jeux Olympiques de Pékin, qui commencent le 8 août.