Il reste Monfils

Ils étaient cinq. Des cinq Français qualifiés pour les huitièmes de finale à Roland Garros, seul Gaël Monfils est passé. Le Français sort vainqueur de son duel avec Ivan Ljubicic 7-6 (1), 4-6, 6-3, 6-2. Pas de miracle pour Julien Beneteau, éliminé par Roger Federer en trois manches (6-4, 7-5, 7-5).

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Gaël Monfils, 59e joueur mondial, est le seul des cinq Français présents en huitièmes de finale, record de l'ère Open égalé, à passer ce cap. Il rencontrera en quarts de finale l'Espagnol David Ferrer (N.5), vainqueur du Tchèque Radek Stepanek (N.21) en cinq sets 4-6, 6-2, 1-6, 6-3, 6-3. C'est la première fois de sa carrière que le Parisien de 21 ans atteint ce stade de la compétition dans un tournoi du Grand Chelem. A Roland Garros, il restait sur un huitièmes de finale en 2006 et un troisième tour en 2007.

Monfils a profité d'un tableau favorable pour franchir les trois premiers tours. Spécialiste des matches en cinq sets - il a remporté les cinq qu'il a dû jouer Porte d'Auteuil -, il rencontrait avec le Croate Ivan Ljubicic, tête de série N.28, le premier joueur de la quinzaine qui soit mieux classé que lui. Ancien N.3 mondial, N.30 aujourd'hui, le Croate avait créé la surprise au tour précédent en éliminant le Russe Nikolay Davydenko, 4e à l'ATP. Pour le battre, Monfils a joué loin derrière sa ligne de fond de court, avant de prendre davantage d'initiatives dans les moments importants.

Ainsi au tie-break du premier set, puis lors des troisième et quatrième manches où il a fait des merveilles au retour face au serveur croate. Le Français l'emporte en quatre sets 7-6 (1), 4-6, 6-3, 6-2.

Julien Benneteau a été éliminé lundi en huitièmes de finale par le Suisse Roger Federer, N.1 mondial, en trois sets 6-4, 7-5, 7-5. Face à Federer, qui rencontrera le Chilien Fernando Gonzalez en quarts de finale, le Bressan, 55e mondial, n'a, comme le score l'indique, rien à se reprocher.

Après quatre premiers tours intenses, il a encore su trouver l'énergie pour poser par moments de sérieux problèmes au Suisse, pas dans son meilleur jour, notamment au service. Très tranchant du fond du court, Benneteau a réussi à "débreaker" à 3-5 contre lui dans chacune des deux premières manches et à 1-3 contre lui dans la troisième. Il a également sauvé une première balle de match à 4-5. Mais dans les fins de sets, Federer a systématiquement serré la vis pour reprendre le service de Benneteau et s'adjuger le set.

"C'est dommage d'avoir toujours été mené, a commenté le Bressan à la sortie du court. A chaque fois que je suis revenu, il a haussé son niveau de jeu et à la fin j'ai eu très peu d'opportunités. Mais je me suis battu jusqu'au bout car jouer contre Federer sur le Central de Roland Garros, c'est quelque chose d'exceptionnel."

Benneteau, qui avait perdu au premier tour des six derniers tournois du Grand Chelem, réussit sa meilleure performance après son quart de finale à Paris en 2006. Il a successivement battu l'Américain Vince Spadea, en cinq sets, le Colombien Alejandro Falla, toujours en cinq sets, et le Suédois Robin Soderling, en quatre manches. "Il a fait un superbe tournoi", l'a félicité Federer.

Le premier qualifié du jour était le Chilien Fernando Gonzalez, très discret en Grand Chelem depuis sa finale à l'Open d'Australie 2007, qui s'est qualifié pour les quarts de finale en battant l'Américain Robby Ginepri en trois sets 7-6 (4), 6-3, 6-1. "A partir de Miami, j'ai senti que je rejouais du bon tennis, pas encore à mon meilleur niveau, mais j'ai pris du plaisir et j'ai noté que l'énergie revenait", a dit le Sud-Américain, tombé à la 25e place mondiale.

Vainqueur à Vina del Mar et à Munich, Gonzalez est le seul joueur à n'avoir perdu aucun match cette année sur terre battue. Une statistique à replacer dans son contexte. Absent à Monte Carlo et à Hambourg, forfait à Rome après un match à cause d'une blessure à une jambe, il n'a affronté aucun des cadors du circuit...

Un de ses derniers coups d'éclat est d'avoir battu Roger Federer, son adversaire en quarts de finale, aux Masters de Shanghaï en novembre dernier, après une série de dix défaites contre le N.1 mondial. Une performance qu'il n'avait pas réussi à exploiter, perdant ses deux autres matches de poule.