Il n'en reste plus que deux

Les trois premiers des cinq Français en lice en huitièmes de finale, Michaël Llodra, Paul-Henri-Mathieu et Jérémy Chardy ont été éliminé dimanche. Llodra est tombé face au Letton Ernests Gulbis en trois sets 6-4, 7-6 (7/4), 6-3. Gulbis, 80e mondial, rencontrera au prochain tour le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.3, bourreau de PHM en trois manches (6-4, 6-4, 6-3). Jérémy Chardy est tombé face à l'Espagnol Nicolas Almagro, 7-6 (7/0), 7-6 (9/7), 7-5. Ce dernier rencontrera Rafael Nadal au prochain tour.

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Michaël Llodra a été éliminé par le Letton Ernests Gulbis, la révélation du tournoi, en trois sets 6-4, 7-6 (7/4), 6-3. Mieux classé que son adversaire (41e contre 80e mondial), Llodra s'est incliné en toute logique, dépassé par la puissance de feu de Gulbis, dont la moyenne en première balle a dépassé la barre des 200 km/h. A 19 ans, le premier Letton à arriver en quarts de finale d'un Grand Chelem est un des grands espoirs du tennis mondial. Le joueur de Riga rencontrera le Serbe Novak Djokovic, N.3 mondial, ou un autre Français, Paul-Henri Mathieu, en quarts.

Llodra, qui a enflammé la première semaine avec son jeu spectaculaire, ne fera pas mieux qu'en 2004 où il s'était également arrêté en huitièmes à Roland-Garros et à l'US Open. "Cette semaine est une belle satisfaction, mais j'aurais aimé mieux faire aujourd'hui, a-t-il réagi à la sortie du court. C'est assez frustrant de sortir comme ça. Je n'ai pas l'impression d'avoir bien joué. Mais je suis tombé sur un très bon joueur."

Dimanche, le Parisien a eu sa seule ouverture du match en reprenant le service de Gulbis alors que celui-ci servait pour le gain de la deuxième manche à 5-4. Soudain fébrile, le Letton, qui n'a eu aucune balle de break à défendre en dehors de ce jeu, a fait plusieurs erreurs grossières à ce moment pour relancer Llodra. Mais Gulbis, qui n'a encore jamais joué une finale sur le grand circuit, a retrouvé sa solidité dans le tie-break pour prendre un ascendant définitif sur Llodra.

MATHIEU PERD ENCORE CONTRE UN JOUEUR DU TOP 10

Paul-Heni Mathieu était pour sa part outsider face à Novak Djokovic, n°3 mondial. Mais le Français, malgré un excellent niveau de jeu, n'a tout simplement rien pu faire contre le Serbe. Ultra concentré, présent dans tous les compartiments du jeu, solide physiquement et mentalement, Djokovic a parfaitement contrôlé la rencontre. Il ne devrait faire qu'une bouchée de Gulbis au prochain tour.

"C'est un joueur en pleine confiance, il mérite sa victoire", a commenté à la sortie du court Mathieu. "J'ai bien servi comme lors de mes trois précédents matches, c'est bien de pouvoir s'appuyer sur une arme comme ça, c'est intéressant pour la suite du tournoi", a déclaré Djokovic qui a perdu un seul set dans le tournoi jusque-là, le premier de son premier tour face à l'Allemand Denis Gremelmayr.

Vainqueur de l'Open d'Australie en janvier, le Serbe de 21 ans avait atteint les demi-finales l'année dernière à Paris. S'il parvient à se hisser jusqu'en finale cette année, il prendrait la place de N.2 mondial à Rafael Nadal, son adversaire potentiel en demi-finales. Mathieu, vainqueur de Roland-Garros en juniors en 2000, a perdu lui ses onze derniers matches contre un joueur du Top 10.

FIN DU REVE POUR CHARDY

Jérémy Chardy, wild card du tournoi, n'a pas démérité face à l'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série n°19. Mais ce dernier a joué son meilleur tennis et fait montre d'un mental de fer sur les balles de break de son adversaire. Sans jamais baisser de rythme Almagro l'emporte en trois manches. Il pourrait constituer le premier test sérieux pour Rafael Nadal, en quarts de finale. "Rafa", de son côté, a écrasé son compatriote Fernando Verdasco en trois petites manches rondement menées, 6-1, 6-0, 6-2.

Lundi, deux autres Français tenteront leur chance en huitièmes de finale. Julien Benneteau ne se fait aucune illusion : il doit affronter Fedrer. Tout reste ouvert en revanche pour Gaël Monfils, qui sera opposé à Ivan Ljubicic, tombeur surprise de Davydenko.