Victoire en vue pour les Etats-Unis

Les Etats-Unis ont pris une bonne option sur la victoire au premier tour du groupe mondial II (deuxième division) de la Fed Cup après avoir emporté les deux simples face au Bélarus, privé de Victoria Azarenka, samedi à Worcester (Massachusetts).

La jeune Christina McHale, 19 ans et 38e mondiale, a offert le premier point aux Américaines en battant Anastasia Yakimova (65e) 6-0, 6-4 et Serena Williams s'est ensuite chargée de surclasser Olga Govortsova (97e mondiale) 7-5, 6-0.

McHale aurait dû rencontrer la nouvelle N.1 mondiale, Azarenka, mais celle-ci a déclaré forfait peu avant le match en raisons de douleurs dans le bas du dos et a été remplacée en dernière minute par Yakimova.

La Bélarusse de 22 ans vient de remporter à l'Open d'Australie le premier titre du Grand Chelem de sa carrière. Elle a expliqué dans un communiqué qu'elle ressentait ces douleurs depuis son parcours à Melbourne.

"C'est décevant mais la santé est la chose la plus importante, a-t-elle dit. Ce que j'ai fait en Australie est exigeant physiquement et mon corps a besoin de repos". Etant donné les termes employés dans le communiqué, il ne fait guère de doutes qu'Azarenka ne jouera pas dimanche en simple contre Serena Williams.

La vainqueur de cette rencontre USA-Bélarus jouera les 21-22 avril un match de barrage contre une équipe battue au 1er tour du Groupe mondial I (1re division) avec en jeu une place dans l'élite de la Fed Cup en 2013.

La saison passée, les Etats-Unis (17 victoires en Fed Cup, un record) avaient été relégués en Groupe II pour la première fois de leur histoire. Le Bélarus, de son côté, n'a encore jamais évolué dans le Groupe mondial.