Une débutante préférée à Venus Williams

La jeune Christina McHale, 19 ans et 38e mondiale, a la lourde tâche d'affronter Victoria Azarenka, N.1 mondiale depuis sa victoire à l'Open d'Australie, samedi dans le premier simple de la rencontre du 1er tour du Groupe mondial II de Fed Cup entre les Etats-Unis et le Belarus, selon le tirage au sort effectué vendredi à Worcester (Massachusetts).

La capitaine américaine Mary Joe Fernandez a logiquement choisi sa N.1 Serena Williams en simple, même si sa cheville droite l'a tracassée en janvier, et fera si besoin appel à Venus Williams en double aux côtés de Liezel Huber.

"Je sens bien Christina (samedi) contre Azarenka, a indiqué Fernandez sur le site de la Fédération américaine. Elle a beaucoup appris depuis un an et demi et sort d'une bonne semaine d'entraînement. Je crois que la cheville de Serena va mieux et elle a un bon bilan face à Azarenka, qu'elle jouera dimanche."

La deuxième joueuse de simple pour le Belarus sera Olga Govortsova (97e mondiale), préférée à Anastasia Yakimova (65e mondiale). Govortsova et Azarenka seront associées en double face à la paire Williams/Huber.

Si Venus Williams joue dimanche, ce sera son premier match officiel depuis fin août à l'US Open. Elle avait déclaré forfait avant le 2e tour après avoir appris qu'elle était victime du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui la prive d'énergie et lui procure des douleurs articulaires.

L'Américaine de 31 ans est tombée à la 133e place du classement mondial depuis sa disparition des courts.