Les USA balayent le Bélarus

Les Etats-Unis ont balayé le Bélarus 5 à 0 dans une rencontre du 1er tour du groupe mondial II (deuxième division) de Fed Cup. Les Etats-Unis ont été sans aucune pitié pour des Bélarusses privées de la N.1 mondiale Victoria Azarenka, récente gagnante de l'Open d'Australie, qui a déclaré forfait samedi en dernière minute à cause de douleurs en bas du dos. En cinq matches, les Américaines n'ont laissé qu'un total de 22 jeux à leurs adversaires.

La N.1 américaine Serena Williams a concédé dans le troisième simple, dimanche, la seule manche perdue par l'équipe de Mary Joe Fernandez. Elle menait 4-1 au premier set avec trois balles de break pour 5-1 face à Yakimova (65e mondiale) avant de perdre la première manche en concédant six des sept derniers jeux. Elle s'est ensuite rattrapée pour gagner 5-7, 6-1, 6-1. La jeune Christina McHale, 19 ans et 38e mondiale, qui aurait dû affronter Azarenka au premier simple samedi, a remporté ses deux simples.

Venus Williams a joué son premier match officiel depuis fin août, en double avec Liezel Huber, pour apporter aux Etats-Unis le cinquième et dernier point avec une victoire facile 6-1, 6-2 sur Anastasia Yakimova/Daria Kustova. L'aînée des soeurs Williams n'avait plus joué en compétition depuis un forfait au 2e tour de l'US Open.

Les Etats-Unis joueront les 21-22 avril un match de barrage pour une place dans l'élite de la Fed Cup en 2013. Ils affronteront un des trois autres gagnants en groupe mondial II (Japon, Australie, Slovaquie) ou un des quatre perdants en groupe mondial I (Espagne, Belgique, Allemagne, Ukraine).