Les Américaines sortent le Bélarus

Les Etats-Unis ont battu le Bélarus dans une rencontre du 1er tour du groupe mondial II (deuxième division) de Fed Cup, dimanche à Worcester (Massachusetts).

Dans le troisième simple du week-end et le premier de la journée de dimanche, Serena Williams s'est chargée d'apporter le point qui a garanti la victoire américaine avec un succès 5-7, 6-1, 6-1 sur Anastasia Yakimova (65e mondiale). Cette dernière avait remplacé samedi en dernière minute la N.1 mondiale Victoria Azarenka, forfait à cause de douleurs en bas du dos.

La cadette des soeurs Williams s'est singulièrement compliquée la tâche car elle menait 4-1 avec trois balles de break pour 5-1 avant de perdre la première manche en concédant six des sept derniers jeux.

La jeune Christina McHale, 19 ans et 38e mondiale, n'a ensuite fait qu'une bouchée de l'obscure Daria Kustova (604e joueuse mondiale), balayée 6-0, 6-1 en 53 minutes, pour permettre aux Etats-Unis de mener 4 à 0 avant le double, qui devrait voir Venus Williams disputer son premier match officiel depuis août.

Samedi, McHale avait donné le premier point aux Etats-Unis en battant Yakimova 6-0, 6-4 et Serena Williams avait doublé la mise en dominant Olga Govortsova (97e mondiale) 7-5, 6-0.

Les Etats-Unis joueront les 21-22 avril un match de barrage avec en jeu une place dans l'élite de la Fed Cup en 2013. Il affronteront une des trois équipes gagnantes au 1er tour du groupe mondial II ou une des quatre équipes perdantes au 1er du groupe mondial (Espagne, Belgique, Allemagne, Ukraine).

La saison passée, les Américaines (17 victoires en Fed Cup, un record) avaient été reléguées en Groupe II pour la première fois de l'histoire.