Monfils et Llodra font la Ola

La France mène 2-0 face à l'Espagne en quart de finale de la Coupe Davis après les simples disputés vendredi à Clermont-Ferrand. Gaël Monfils avait ouvert la voie en dominant David Ferrer en cinq sets 7-6 (7/3), 6-2, 4-6, 5-7, 6-4. Michaël Llodra lui a emboîté le pas en prenant le meilleur sur Fernando Verdasco en quatre manches 6-7 (7/5), 6-4, 6-3, 7-6 (7/2).

Gaël Monfils est allé chercher très loin cette première victoire pour le camp français. Le Parisien a su résister au retour de l'Espagnol David Ferrer pour mettre la France en tête en quart de finale de la Coupe Davis grâce à sa victoire en cinq sets 7-6 (7/3), 6-2, 4-6, 5-7, 6-4, à Clermont-Ferrand.

Monfils, impérial en début de match, a d'abord semblé se diriger vers un succès facile. Mais face à un Ferrer cessant enfin de subir, il s'est mis à commettre plus de fautes. Le N.12 mondial, un des joueurs les plus tenaces du circuit, a entamé une remontée qui semblait devoir le conduire à la victoire. C'est là que Monfils a fait preuve de caractère, pour son troisième match seulement en Coupe Davis. Profitant d'un mauvais jeu de service de l'Espagnol, il s'est détaché dès le début du cinquième set, mais le suspense n'était pas terminé.

Servant pour la match à 5-3, le Français s'est fait breaker... pour conclure dès le jeu suivant sur la mise en jeu de son adversaire. Ferrer avait jusqu'à présent gagné 8 de ses 10 matches à enjeu dans l'épreuve.

"Je suis allé au bout de moi-même. J'ai toujours continué à croire en moi", a réagi le vainqueur. "Guy m'a dit d'être agressif et de faire le jeu. Mais Ferrer est un joueur solide qui ne donne rien. Je suis un peu fatigué, mais c'est pour la bonne cause", a dit le N.17 mondial, vainqueur en 3 h 57 min.

Quant à Michaël Llodra il a plutôt mal débuté sa rencontre face au 10e joueur mondial, Fernando Verdasco. Ce dernier a en effet empoché la première manche au tie break, et semblait en mesure de "plier" rapidement la rencontre. Mais c'était sans compter la capacité de réaction du Français. Sans véritablement dégager de sentiment de supériorité, Llodra a entamé peu à peu l'avantage de l'Espagnol, pour remporter assez tranquillement les trois manches suivantes !

C'est "la plus belle victoire de ma carrière" a déclaré Llodra après ce succès. Lancé pour la deuxième fois seulement en simple par Guy Forget, qui croyait en sa capacité à gêner le N.10 mondial sur la surface très rapide du Zénith d'Auvergne, le Parisien a plus que répondu aux attentes. "Battre un Top 10 en Coupe Davis, ça représente beaucoup. Il me manquait ce genre de victoire dans un grand événement", a-t-il dit.

Pratiquant à outrance son jeu de service-volée, sur les premières balles comme sur les secondes, il a pris à la gorge le Madrilène, poussé à commettre un grand nombre de fautes directes (40). "Sur ce genre de surface, j'en agace plus d'un. J'ai essayé de le priver de temps. J'ai tenté des coups pour qu'il n'entre pas dans le match. Ca n'a pas été parfait partout, mais dans la tête c'est resté solide", a commenté le vainqueur.

Pilier du double depuis plusieurs années, Llodra reviendra sur le court dès samedi pour tenter d'apporter le troisième point décisif aux côtés de Julien Benneteau. En principe, les Français devraient être opposés à Fernando Verdasco et Feliciano Lopez.

Les Espagnols pourraient alors regretter amèrement de n'avoir pas envoyé leur meilleur représentant, Rafael Nadal !


REACTIONS

Guy Forget (capitaine français): "Ce qui m'a plu, c'est la capacité des joueurs à forcer le cours des choses, surtout Gaël. Si on avait choisi une surface rapide, c'était pour jouer un tennis d'attaque. On ne bat pas David Ferrer en jouant seulement en défense. Mika aussi m'a fait plaisir. Pour lui c'était plus naturel sur cette surface. Tout s'est bien goupillé. On leur a joué un bon tour. Mener 2-0, c'était un peu inespéré."

Michaël Llodra (joueur français): "On aurait signé pour mener 2 à 0. Mais demain ce sera une autre bataille. Les Espagnols n'ont pas envie de sortir par la petite porte. C'est sans doute la plus belle victoire de ma carrière. Battre un Top 10 en Coupe Davis, ça représente beaucoup. Sur ce genre de surface, j'en agace plus d'un. J'ai fait service-volée sur les premières et les secondes balles. Je savais que ça se jouerait dans la tête et qu'il faudrait que je saisisse mes occasions. Ca n'a pas été parfait partout, mais dans la tête c'est resté solide. J'ai essayé de le priver de temps. J'ai tenté des coups pour qu'il n'entre pas dans le match."

Gaël Monfils (FRA, vainqueur de l'Espagnol David Ferrer): "Ca fait longtemps que j'attends une belle victoire au couteau. Ca fait taire les gens qui me voyaient un peu en bas. J'avais de bonnes sensations, je me sentais fort. Je n'ai pas eu vraiment de hauts et de bas, j'ai été constant. Au cinquième set, je me suis dit que si j'arrivais à gommer les petites erreurs ça pouvait passer. Physiquement, je suis connu pour tenir. Je pourrais jouer dix heures, on ne me verrait pas à la rue. David, je suis admiratif, il ne lâche rien. J'ai trouvé les ressources pour jouer un peu plus vite et plus fort que lui, mais ça s'est joué à pas grand chose. Guy (Forget) voulait que je reste très agressif. Il m'a dit de faire plus participer le public. A la fin, ils m'ont vraiment poussé."

David Ferrer (ESP): "Gaël a fait un grand match. Il est grand, il a de longs bras et il bouge très bien. Il est très difficile à déborder. Ca aurait pu tourner des deux côtés. Je suis un joueur très physique. J'ai toujours cru en mes chances de l'emporter. Il m'a manqué un petit quelque chose. En tennis, la chance n'existe pas, c'est toujours le meilleur qui gagne."