Milos Raonic se dresse en rempart

Les Français avaient raison de se méfier de lui. Milos Raonic joue parfaitement sa partition d'empêcheur de tourner en rond. Le Canadien était trop fort pour Julien Benneteau et la France, pourtant parfaitement lancée par Jo-Wilfried Tsonga, n'a pas réussi à faire le break vendredi à Vancouver au 1er tour du groupe mondial de Coupe Davis.

Milos Raonic, 29e mondial, a surclassé Julien Benneteau, 35e à l'ATP, 6-2, 6-4, 7-5 pour rendre la pareille aux Bleus après la facile victoire de Jo-Wilfried sur Pospisil (115e mondial) dans le simple d'ouverture 6-1, 6-3, 6-3. "On a vu deux matches un peu à sens unique, a résumé Forget. Jo était le patron sur le terrain et s'est imposé avec la manière. Et Raonic a fait le match parfait contre Julien. Il a fait un monologue avec son service..."

Si la centaine de places ATP séparant Tsonga de Pospisil se sont senties sur le court, les six places entre Raonic et Benneteau n'ont pas été une garantie de suspense. Le Canadien de 21 ans n'a laissé aucune chance au Français, qui disputait à 30 ans son premier simple à enjeu en Coupe Davis afin de permettre à Gaël Monfils, le N.2 Français, de reposer son genou droit. "Je prends un risque en alignant Gaël alors que faire jouer Julien n'en est pas un", avait indiqué le capitaine Guy Forget jeudi au tirage au sort.

Raonic a pu mettre en place son jeu tout en puissance basé sur son service, qui a parfaitement fonctionné. Il s'est offert bon nombre d'aces (24), de services gagnants (11) ou de situations dans lesquelles, après le retour adverse, il était en position idéale pour un coup droit ou un smash injouable (62 coups gagnants). Il a fait beaucoup moins d'efforts que Benneteau et quand il s'est agit de monter au filet (70% de points gagnés au filet).

"Le score est sévère, c'est dur de s'incliner comme ça", a réagi Benneteau, dépassé par un joueur qui a été la sensation de la saison dernière sur le circuit ATP. Il avait commencé l'année 2011 156e mondial pour la finir 31e.

La prestation de Raonic a eu le don de réchauffer les 4000 spectateurs, dont beaucoup portaient le maillot de l'équipe nationale de hockey sur glace. Il faut dire qu'ils avaient été un peu refroidis par la correction subie par Pospisil. Tsonga a expédié les affaires courantes. Le N.1 Français s'est appuyé sur une mise en jeu bien réglée (91% de premiers services, 9 aces, une seule balle de break contre lui), un solide jeu de fond de court et a régné au filet avec des points clés.

"Je ne suis pas étonné par cette situation, a expliqué Guy Forget. Cela peut maintenant devenir un match compliqué, il faut que nous prenions le point crucial du double." Le double devrait opposer samedi la paire Michaël Llodra/Julien Benneteau à Daniel Nestor/Vasek Pospisil et la qualification pour les quarts de finale se jouera dimanche dans un des deux derniers simples.