La France élimine l'Espagne

La France balaie l'Espagne 3-0 en quart de finale la Coupe Davis. Samedi, la paire Benneteau-Llodra a remporté le double face à Lopez-Verdasco en trois manches, 6-1, 6-2, 6-7 (6), 7-6 (5), parachevant le succès entamé vendredi avec les victoires en simple de Monfils face à Ferrer et de Llodra contre Verdasco. Privée de Rafael Nadal, l'Espagne

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La surface en dur du Zénith de Clermont-Ferrand était donc le bon choix. D'une Espagne privée de Rafael Nadal, la France n'aura fait qu'une bouchée. Qui l'eût cru ?

Samedi, la paire française composée de Julien Benneteau et Michaël Llodra a battu la paire espagnole constituée de Feliciano Lopez et Fernando Verdasco en trois manches, 6-1, 6-2, 6-7 (6), 7-6 (5).

Llodra et Benneteau ont très facilement gagné les deux premières manches face à une équipe espagnole qui semblait ne plus beaucoup y croire après la perte des deux premiers simples. Ayant pris le service de leurs adversaires dès le début des trois manches et menant 6-1, 6-2, 4-2, ils semblaient se diriger vers un succès étonnamment aisé, lorsque Benneteau perdit son engagement. Malgré une balle de match dans le tie-break, les Espagnols revenaient à 2 sets à 1. Les Tricolores, associés pour la deuxième fois seulement en Coupe Davis, résistaient à la montée de la tension face à des Espagnols revigorés pour conclure dans le tie-break de la quatrième manche.

La victoire de la France dans ce quart de finale est une surprise, surtout par son ampleur, car l'Espagne, double tenante du titre, possédait les deux joueurs les mieux classés en simple à l'ATP. Les Français ont su pallier l'absence de leur leader Jo-Wilfried Tsonga mieux que les Espagnols, privés de Rafael Nadal. Le choix de la surface, un synthétique rapide destiné à gêner les Ibériques, spécialistes de la terre battue, s'est avéré décisif.

Vendredi, Gaël Monfils était allé chercher très loin la première victoire pour le camp français. Le Parisien avait su résister au retour de l'Espagnol David Ferrer, n°12 mondial, pour s'imposer en cinq sets 7-6 (7/3), 6-2, 4-6, 5-7, 6-4. Puis Michaël Llodra avait réalisé l'exploit d'écarter le n°10 mondial, Fernando Verdasco, en quatre manches 6-7 (7/5), 6-4, 6-3, 7-6 (7/2). "C'est la plus belle victoire de ma carrière" avait déclaré Llodra après ce succès.

Les deux derniers simples seront disputés pour l'honneur dimanche.

En demi-finale la France rencontrera la Russie ou l'Argentine, qui s'affrontent ce week-end à Moscou. Après les trois premiers matches, l'Argentine mène 2-1. En bas de tableau, les deux autres quarts de finale opposent la Croatie à la Serbie d'une part, la Serbie à la République tchèque d'autre part. Tous les espoirs sont permis !

La demi-finale des Français aura lieu du 17 au 19 septembre, à domicile quel que soit l'adversaire. La France n'avait plus fait partie du dernier carré de la Coupe Davis depuis 2004. Cette année-là, elle s'était inclinée face à l'Espagne, une nation qu'elle n'avait plus battue depuis 1923. Les Français ont remporté le Saladier d'argent à neuf reprises, la dernière en 2001.