Clément, la renaissance !

Arnaud Clément s'est qualifié samedi à Wimbledon pour son premier 8e de finale de Grand Chelem depuis plus de cinq ans. Il attribue sa renaissance au gazon, qui est de plus en plus sa surface de prédilection. Richard Gasquet a éliminé un autre Français, Gilles Simon. Il rencontrera Andy Murray en 8e. Contre performance pour Paul-Henri Mathieu qui s'est incliné face au Croate Ilic. Il y aura donc deux Français en deuxième semaine.

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"Mon jeu est naturel sur gazon. Ce qui fait que je me pose moins de questions. L'an passé, ma seule bonne période avait été sur gazon", s'est souvenu Arnaud Clément. En 2007, il était arrivé en demi-finale du Queen's et en finale à Nottingham avant de se faire sortir au premier tour de Wimbledon.

Il affrontera au prochain tour le Croate Marin Cilic, qui a éliminé Paul-Henri Mathieu en quatre manches, 7-6(5) 3-6 4-6 6-7(6). Quelle que soit sa performance, son parcours lui permettra de participer à l'US Open sans passer par les qualifications.

"Je n'avais plus montré un tennis aussi solide sans doute depuis la saison sur gazon l'an passé. Maintenant, j'espère que je ne vais pas bien jouer uniquement sur cette surface, parce que sinon, il va falloir que je prenne de grandes vacances...", a-t-il ajouté.

Cette saison a été extrêmement morose pour le Français, tombé à la 145e place mondiale et qui n'avait gagné en 2008 qu'un match du grand circuit (à Miami) avant son retour sur sa surface de prédilection à Bois-le-Duc, aux Pays-Bas.

Après son élimination au premier tour de Roland-Garros contre Gaël Monfils, il avait déclaré: "Une telle constance dans la nullité, c'était une vraie performance."

"Je n'attendais pas grand chose de moi vu l'état dans lequel j'arrivais ici. C'est peut-être pour ça que je suis arrivé à me relâcher", a-t-il analysé.

"Pour moi, c'était extrêmement frustrant de ne plus gagner de match en Grand Chelem. Il y a eu une période où j'étais extrêmement régulier en Grand Chelem. Puis, plus rien. Rien que pour prendre cette année, à l'Open d'Australie j'ai été mauvais, à Roland-Garros j'ai été mauvais, tout ça sans jouer des caïds", a-t-il dit.

"Je suis en deuxième semaine et ça c'est bon. Quand on n'est pas tête de série, on a souvent un tableau pas favorable. Mais j'en avais eu quelques-uns (des tirages au sort a priori favorables, ndlr) sans savoir en profiter. Là, j'ai su en profiter, face à des joueurs a priori de ma valeur", s'est-il félicité.

GASQUET PLUS SOLIDE QUE SIMON

Dans le duel franco-français du jour, Richard Gasquet a logiquement pris le meilleur sur Gilles Simon, en quatre manches : 6-3, 6-3, 6-7(3), 6-3. Simon a fait douter Gasquet lorsqu'il a remporté le troisième set. Il faudra montrer davantage de sérénité au Bitérois au prochain tour pour passer l'obstacle Andy Murray. Le Britannique, tête de série N.12, s'est qualifié en battant l'Allemand Tommy Haas en quatre sets 6-4, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.

Il y aura deux Français en deuxième semaine : Clément et Gasquet. Chez les dames, il n'y a plus de représentante tricolore.

Parmi les autres résultats du jour, on retiendra la belle victoire en trois manches de Rafael Nadal, de plus en plus à l'aise sur herbe, face à Kiefer : 7-6(3), 6-2, 6-3.