Paul-Henri Mathieu, 109e joueur mondial issu des qualifications, s’est qualifié pour la finale du tournoi sur terre battue de Kitzbühel, sa première depuis 2009, en battant l’Espagnol Nicolas Almagro (137e, BIEN 137e) 6-4, 6-3 en demi-finales, vendredi.
Mathieu, âgé de 33 ans, affrontera en finale l’Autrichien Dominic Thiem, 21e, ou l’Allemand Philipp Kohlschreiber, 39e, pour tenter de décrocher le cinquième trophée de sa carrière. L’Alsacien, déjà quart-de-finaliste fin juillet à Bastad, en Suède, où il avait cédé face à l’Espagnol Tommy Robredo, a confirmé, sur la terre battue autrichienne, sa belle forme du moment en y engrangeant une sixième victoire consécutive (deux en qualifications et quatre dans le tableau principal).
Malgré des statistiques loin d’être idéales au service (45% seulement de premières balles, cinq doubles fautes), il n’a eu besoin que d’à peine 1 h 15 min pour écarter Almagro, N.9 mondial au pic de sa carrière, et s’ouvrir les portes de la finale.
Je suis heureux de me qualifier aujourd’hui (vendredi). C’était un match difficile. Ca fait du bien d’atteindre de nouveau une finale. Je travaille dur. J’ai connu beaucoup de moments difficiles dans le passé, ça prouve que je peux le faire, a commenté le Français.
Eloigné du circuit toute l’année 2011 à cause d’une blessure au genou gauche et une lourde opération, Mathieu n’avait plus été à pareille fête depuis 2009 à Hambourg (battu par le Russe Nikolay Davydenko). Ses deux derniers titres, conquis sur terre battue, remontent même à 2007 (Gstaad et Casablanca).
Son beau parcours à Kitzbühel, où il a notamment ajouté le Slovaque Martin Klizan (34e) à son tableau de chasse, va d’ores et déjà lui permettre de retrouver dès lundi le Top 100, qu’il avait quitté en février dernier.