Montpellier : Monfils 5e Français en quarts

Gaël Monfils est devenu le cinquième Français à se hisser en quarts de finale du tournoi de Montpellier en venant facilement à bout de l'Americain Michael Russell en deux sets 6-3, 6-3 jeudi.

Un sixième tricolore pouvait encore venir grossir le contingent bleu en quarts avec Paul-Henri Mathieu, opposé en soirée au Finlandais Jarkko Nieminen.

Monfils a rejoint Richard Gasquet, Gilles Simon, Guillaume Rufin, qualifiés depuis la veille, et Nicolas Mahut, vainqueur 7-6, 6-3 de l'Allemand Florian Mayer jeudi en début de journée.

Seul Français présent à Montpellier à être retenu pour le premier tour de la Coupe Davis au Canada, Monfils a dominé la partie de la tête et des épaules derrière une grosse première balle, avec 17 aces en 9 jeux de service.

"Montpellier est un endroit que j'aime bien, où je me sens bien, je suis vraiment content de jouer un beau match d'entrée", a commenté à la sortie du court le Parisien, vainqueur dans l'Hérault en 2010.

Touché physiquement lors de sa défaite homérique en cinq sets face au Kazakh Mikhail Kukushkin au troisième tour de l'Open d'Australie, Monfils, 13e mondial, n'a rien laissé paraître d'une éventuelle gêne.

"J'avais un peu peur de mon état physique pourtant. Je ressens toujours une petite douleur à mon genou droit, je fais attention, j'essaie d'écourter un peu plus les échanges", a expliqué le N.3 français qui rencontrera Mathieu ou Nieminen en quarts de finale.

Florent Serra n'a en revanche rien pu faire face au Tchèque Tomas Berdych, battu 6-0, 6-2 par la tête de série N.1 qui s'annonce comme le principal obstacle à une victoire française à Montpellier dimanche.