Djokovic monte en puissance à Bâle

Le N.1 mondial Novak Djokovic ne s'est pas attardé sur le court jeudi à Bâle, expédiant le Polonais Lukasz Kubot en 54 minutes 6-1, 6-2, pour se qualifier pour les quarts de finale.

Absent six semaines après s'être blessé au dos, le Serbe effectue son retour à la compétition cette semaine, avec dans le viseur le Masters de fin d'année à Londres (20-27 novembre). Quarante-huit heures après sa victoire étriquée (7-5 au troisième set) sur le Belge Xavier Malisse, il a confirmé sa montée en puissance en faisant du petit bois du modeste Polonais, 64e mondial.

"Je me suis senti bien sur le court, a déclaré Djokovic, qui a ainsi remporté sa 66e victoire de la saison. Je suis content d'avoir mieux joué. C'était le but. Je m'attendais à être à court de rythme (...). Mais je n'ai pas à me plaindre de mon jeu."

S'il a promis de "faire mieux demain" (vendredi), le Serbe, finaliste l'an passé du tournoi et vainqueur en 2009, devrait avoir toutefois une opposition plus coriace: le Chypriote Marcos Baghdatis.

"Je ne suis pas à 100% et pour être honnête, je ne m'attends pas à les atteindre cette semaine", a tempéré Djokovic.

Andy Roddick a pour sa part gagné le droit de défier le héros local, Roger Federer, pour une place en demies. L'Américain est venu à bout jeudi du Tchèque Radek Stepanek 2-6, 6-3, 6-3.

Dans les autres matches, le jeune Japonais Kei Nishikori, 21 ans, a battu l'Italien Andreas Seppi 6-3, 7-6 (7/4). Il se mesurera vendredi au Kazakh Mikhail Kukushkin, tombeur de l'Américain James Blake 6-3, 6-4.

L'Allemand Florian Mayer, vainqueur du vétéran croate Ivan Ljubicic 6-3, 6-1, affrontera en quarts le vainqueur du match entre le Suisse Stanislas Wawrinka et le Néerlandais Robin Haase, en clôture de la journée.