Djokovic hoquette mais va en demie

Le N.1 mondial Novak Djokovic a peiné pour se qualifier en demi-finale du tournoi de Bâle, calant au premier set face au Chypriote Marcos Baghdatis avant de se reprendre pour l'emporter 2-6, 6-2, 6-3, vendredi.

Comme au premier tour face au Belge Xavier Malisse, le Serbe a abandonné une manche au passage, une habitude face à Baghdatis qui lui en a pris une lors de leurs quatre dernières confrontations. Djokovic mène toutefois 6-0 face au Chypriote, 59e mondial.

Le Serbe, absent six semaines du circuit en raison d'une blessure au dos, avait prévenu qu'il serait à court de rythme pour son retour cette semaine. Il a effectivement eu du retard à l'allumage, cédant deux fois son service avec un rendement inhabituellement faible: 56% de réussite sur sa première balle, 50% sur sa seconde.

Il a ensuite retrouvé son jeu, au probable soulagement des organisateurs qui, confrontés à l'hécatombe des têtes de série (Murray, Tipsarevic, Berdych, Fish), espèrent bien voir le Serbe affronter le héros local Roger Federer en finale, comme en 2009 et 2010.

Djokovic devra d'abord se débarrasser samedi du jeune talent japonais Kei Nishikori, 32e mondial, en demie. L'espoir de 21 ans, demi-finaliste à Shanghai début octobre, a mis près de trois heures à venir à bout du Kazakh Mikhail Kukushkin 6-4, 5-7, 6-4.

"C'est une sensation extraordinaire, a déclaré le Japonais. Je savais que ce serait dur, mais une nouvelle demi-finale est un super résultat pour moi."

Nishikori et Djokovic ne se sont rencontrés qu'une fois, sur la terre battue de Roland-Garros en 2010, au bénéfice du Serbe qui avait balayé le Japonais en trois sets secs.

Dans la soirée vendredi, Federer joue une place dans le dernier carré face à l'Américain Andy Roddick. L'autre vedette locale, Stanislas Wawrinka, est de son côté opposé à l'Allemand Florian Mayer.