Benneteau toujours vierge

Ce ne sera pas encore pour cette fois. Julien Benneteau rate l'occasion de remporter le premier titre de sa carrière en simples, en s'inclinant dimanche en finale du tournoi de Sydney face à Jarkko Nieminen. Le Finlandais l'emporte en deux manches 6-2, 7-5.

A la veille de l'Open d'Australie, l'occasion était belle de faire le plein de confiance. "C'était une bonne semaine même si elle ne se termine pas aussi bien que je l'aurais souhaité", analyse Julien Benneteau (49e mondial) qui vient de perdre sa sixième finale. "Jarkko a très bien joué mais j'aurais pu mieux faire. C'est quand même un bon début d'année. Mon objectif reste de remporter un tournoi et de devenir encore meilleur", ajoute-t-il.

Le Français est mieux rentré dans la partie, prenant d'emblée la mise en jeu de son adversaire, avant de céder trois fois son service et de perdre le premier set 6-2. Le second set était plus disputé et Benneteau sauvait une balle de match lors du dixième jeu. Mais Nieminen, qui menait 4 à 0 dans ses confrontations avec le Français avant cette finale, prenait une nouvelle fois le service de son adversaire pour s'imposer et devenir le premier joueur issu des qualifications à remporter un tournoi ATP depuis l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky à Saint-Pétersbourg en 2009.

Si Benneteau, 30 ans, n'a pas débloqué son compteur de titres en solo, son adversaire a lui réussi à mettre un terme à une disette de six ans, née après son premier, et unique sacre jusqu'alors, à Auckland en 2006. "Je n'ai pas de bonnes statistiques lors des finales mais je ne pense pas avoir mal joué lors de celles que j'ai disputées. Aujourd'hui, je sentais que je pouvais l'emporter", explique le Finlandais de 30 ans, finaliste malheureux à dix reprises au cours de sa carrière.