Santoro sans regrets

Retraité depuis le tournoi de Paris-Bercy en novembre, le Varois de 37 ans s'est offert un dernier tour de piste à l'Open d'Australie. "Pour le plaisir" et aussi pour "jouer un 70e tournoi du Grand Chelem sur quatre décennies", lui qui avait disputé son premier Roland-Garros en 1989.

Il a offert une bonne résistance (7-5, 7-5, 6-3) à la tête de série N.14 avant de, c'est promis, définitivement tourner la page. "Ce n'était pas le meilleur tirage possible mais je n'ai pas de regrets, j'ai fait mon match", a-t-il estimé. S'il n'y a "pas eu la même émotion" que lors de ses adieux à Bercy, le Français était "content de revenir ici une dernière fois ici, dans ma ville préférée hors de France et où j'ai tellement de bons souvenirs".

C'est à Melbourne que Santoro a remporté la finale de la Coupe Davis (2001), disputé son seul quart de finale en Grand Chelem (2006) et gagné ses deux titres majeurs en double avec Mickaël Llodra (2003, 2004) à Melbourne.

Le Français, qui s'est décidé à jouer un dernier tournoi "le 6 janvier au retour du ski", va désormais "changer de vie". "Je compte travailler pour les medias télé et radio. Il y a l'organisation du tournoi de Metz et j'espère jouer des exhibitions car j'adore toujours autant le jeu."

Santoro qui va "probablement taper des balles jusqu'à la fin de (sa) vie" exclut pour l'instant de devenir entraîneur "car c'est la même vie que celle d'un joueur et je n'ai plus envie de la mener". Mais il a "envie de transmettre" et reste donc ouvert à l'idée pour l'avenir.