Justine Henin s'est qualifiée pour les quarts de finale de l'Open d'Australie en remportant le derby belge face à la jeune
Yanina Wickmayer en trois sets 7-6 (7/3), 1-6, 6-3, dimanche à Melbourne.
Il reviendra à la Belge la plus expérimentée de tenter de venger
Kim Clijsters en quarts de finale face à la Russe
Nadia Petrova.
Wickmayer, 20 ans, a longtemps dégagé la meilleure impression et posé de gros problèmes à Henin jusqu'au bout, sans jamais renoncer. Mais l'ancienne N.1 mondiale a, dans les moments importants, réussi à contrôler la fougue de son adversaire pour s'imposer au métier et au courage.
Cette capacité à jouer son meilleur tennis dans les instants capitaux, illustrée à maintes reprises dans le passé, lui a permis de défendre deux balles de premier set à 5-6 sur un revers gagnant et un coup droit magistral.
Quelques minutes plus tard, rebelote dans le tie-break. Sur un nouveau revers fantastique et un autre coup droit de rêve, l'ancienne N.1 mondiale s'est procurée à son tour trois balles de set. Pour conclure dès la première, grâce à un enchaînement service-volée parfait. Du grand art.
Cela lui a également permis de refaire surface au troisième set, après une deuxième manche rapidement abandonnée à une Wickmayer conquérante.
Souffrant physiquement, après deux derniers matches éprouvants face à Dementieva et Kleybanova, la Wallonne a serré les dents et le jeu pour faire le break d'entrée et le tenir jusqu'au bout, au courage.
"C'est encore un grand moment, ce fut un gros combat, c'est tellement bon d'être de retour, a-t-elle commenté à chaud. Ce n'était pas un match facile, Yanina a pris sa chance, elle a été très agressive. Physiquement c'est dur pour moi après deux ans d'absence."
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