Simon tout proche de Shanghai

Avec le BNP Paribas Masters, trois Français peuvent encore mathématiquement décrocher leur billet pour le Masters de Shanghai. Mais si Gilles Simon figure en bonne position pour intégrer le Top 8, les chances de Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils sont plus minces.

Le huitième et dernier qualifié à la Race 2008 s'appelle Gilles Simon. Le Français, finaliste du Masters Series de Madrid et demi-finaliste ce week-end à Lyon, aborde le BNP Paribas Masters à Bercy à la huitième et dernière place qualificative pour se rendre à Shanghai pour le dernier grand rendez-vous de l'année. Pour préserver sa place, il devra surveiller particulièrement David Ferrer. Le nouveau N.1 français doit absolument faire au moins aussi bien que l'Espagnol. Sa marge sur ses autres poursuivants les plus menaçants est un peu plus confortable : 31 points sur l'Américain James Blake et 40 sur le Suisse Stanislas Wawrinka. Compte-tenu du barème du tournoi (100 points pour la victoire, 70 pour la finale, 45 pour une demi-finale, 25 pour un quart...), il faudrait que l'Américain et (ou) le Suisse se hissent au moins dans le dernier carré pour mettre fin à la saison du Français. Condition nécessaire, mais pas forcément suffisante si Simon réussissait lui aussi un beau parcours.

Simon est donc en excellente position pour représenter le tennis français pour la deuxième année d'affilée en Chine, après Richard Gasquet en 2007. Et encore plus depuis que l'Américain Andy Roddick, 6e à la Race, a décliné l'invitation pour Shanghai.

Pour les deux autres Tricolores, l'exploit est indispensable pour rêver de la Chine. Tsonga, battu en demi-finale à Lyon par Julien Benneteau, est 12e à la Race, à 41 points de Simon. Le Manceau ne peut espérer obtenir in extremis son ticket qu'en allant au moins en finale. Monfils est 16e à 77 points de Simon. Pour s'envoler pour la Chine, le Parisien doit remporter Bercy... Une tâche d'autant plus ardue que, sauf forfait de dernière minute de Roger Federer, 18 des 20 meilleurs joueurs du monde sont attendus cette semaine parisienne.