Un point pour Murray

Le Britannique Andy Murray a battu l'Argentin Juan Martin Del Potro en trois sets 6-3, 3-6, 6-2, dans le premier match du Masters, dimanche à Londres. Dans ce même groupe A, Roger Federer a difficilement battu Fernando Verdasco.

Andy Murray a assuré l'essentiel sans faire une impression énorme face au dernier vainqueur de l'US Open, plutôt en retrait depuis sa victoire à New York en septembre. L'Ecossais s'est facilement détaché (5-0) en début de match et on a même craint pour l'état physique de Del Potro lorsqu'il a fait appel au médecin. Il ne s'agissait pas apparemment d'un réveil de la blessure qui l'avait contraint à l'abandon à Paris-Bercy la semaine dernière.

L'Argentin, 5e mondial, a réagi, trop tard pour sauver le premier set. Mais son regain de forme s'est confirmé dans la deuxième manche, où il a mis Murray en difficulté par quelques fulgurances en coups droits (13 gagnants au total).

Murray a repris les choses en main en faisant le break tout de suite dans le troisième set, puis en s'appuyant sur de grosses premières balles de services, souvent frappées à plus de 200 km/h, malgré un pourcentage très moyen (55%).

Le N.4 mondial est l'un des favoris du Masters, disputé devant son public, même s'il ne devra peut-être pas compter sur un soutien très chaleureux dans l'immense O2 Arena (17.500 spectateurs en configuration tennis), où le tournoi a commencé dans une ambiance très feutrée. Avec six trophées, Murray, 22 ans, est le joueur le plus souvent titré cette année. Il a été absent pendant six semaines cet automne à cause d'une blessure à un poignet, mais a signé son retour par une victoire au tournoi de Valence il y a deux semaines. Malgré sa défaite, Del Potro conserve une chance de qualification pour les demi-finales, auxquelles il est possible d'accéder en gagnant un match sur trois en poule.

Dans l'autre rencontre du groupe A, Roger Federer a peiné pendant deux sets avant de battre l'Espagnol Fernando Verdasco en trois sets 4-6, 7-5, 6-1.

Le N.1 mondial a fait un très mauvais premier set commettant pas moins de seize fautes directes. Le match s'est équilibré dans la deuxième manche, mais le Suisse a continué à souffrir face aux gros coups droits liftés du gaucher madrilène. Il a semblé en danger jusqu'au break réussi sur sa toute première occasion à 5-6. Dans le troisième set, Verdasco, qui participe à son premier Masters à 26 ans, s'est effondré.

Ce n'est pas la première fois que le Suisse connaît des difficultés lors de son entrée dans le Masters. En 2007, il avait même perdu son premier match contre le Chilien Fernando Gonzalez avant de remporter le dernier de ses quatre titres.

Les joueurs du Groupe B entreront en action lundi. Rafael Nadal affrontera le Suédois Robin Söderling et le Serbe Novak Djokovic se mesurera au Russe Nikolay Davydenko.