Le Suédois Robin Soderling a de nouveau battu Rafael Nadal en deux sets 6-4, 6-4 lundi au Masters de Londres, cinq mois après la défaite surprise de l'Espagnol à Roland-Garros.
C'était la première fois que les deux joueurs se retrouvaient depuis ce fameux huitième de finale, qui allait marquer le début d'une période de blessures et de doutes pour Nadal.
Dans la O2 Arena, le Majorquin a été nettement dominé. Malgré un break réussi tôt dans le second set, il n'a jamais donné l'impression de pouvoir retourner la situation, ses coups de fond de court ne faisant pas assez mal.
Soderling s'est appuyé sur de grosses balles de service, parfois frappées à plus de 220 km/h, et a su prendre la majorité des initiatives dans l'échange.
Nadal n'est pas encore éliminé de la course aux demi-finales, mais sa tâche s'annonce très difficile dans un groupe extrêmement relevé. Il reste sur des défaites à la fois contre le Serbe
Novak Djokovic et contre le Russe
Nikolay Davydenko, ses deux prochains adversaires, dans un ordre à déterminer.
Cet échec confirme les difficultés rencontrées par le N.2 mondial depuis qu'il est débarrassé des blessures qui ont gâché son été. L'Espagnol a obtenu des résultats honorables (finale à Shanghai, demi-finale à Paris-Bercy), mais n'a pas réussi à franchir le cap contre les tout meilleurs. Sa dernière victoire contre un des participants au Masters date du mois de mai à Madrid, contre Djokovic.
Si Nadal n'a jamais beaucoup apprécié le synthétique ni le tennis en salle, la surface n'explique peut-être pas tout, tant son jeu paraît manquer d'agressivité et de tranchant depuis quelques mois.
Soderling, qualifié au dernier moment grâce au forfait de l'Américain
Andy Roddick, a prouvé qu'il n'avait pas volé sa place au Masters.
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