Un grandiose feu d'artifice a jailli dans le ciel de Whistler dimanche soir pour marquer la clôture des jeux Paralympiques d'hiver, que leurs organisateurs ont présentés comme un succès et un progrès important pour leur mouvement.
Philip Craven, président du Comité Paralympique International a déclaré que la cérémonie de clôture était "la meilleure depuis toujours".
Les descentes à ski aux flambeaux, les danses et chants gutturaux des autochtones et les spectacles sportifs se sont succédé à un rythme soutenu.
Puis la flamme paralympique a été remise aux représentants de Sotchi, ville russe qui accueillera la prochaine édition des jeux d'hiver en 2014 et le drapeau a été ramené au son de l'hymne officiel de la manifestation.
"Beaucoup d'entre vous retournent chez eux comme champions, vous rentrez tous comme vainqueurs", a lancé John Furlong, chef du Comité d'organisation de Vancouver (Covan).
Comme à Turin il y a quatre ans, ce sont les athlètes russes qui ont dominé le podium, avec un total impressionnant de 38 médailles (dont 12 d'or).
L'Allemagne, emmenée par la skieuse de fond Verena Bentele (5 titres), a conquis 13 titres pour un total de 24 médailles.
Derrière avec 19 récompenses (dont 10 d'or), suivent le Canada avec les skieuses alpines
Lauren Woolstencroft et Viviane Forest et le skieur de fond
Brian McKeever, et l'Ukraine (19, dont 5 d'or).
Les jeux ont bénéficié d'une importante visibilité à la télévision et sur l'internet et l'intérêt du public sur place a permis de vendre 85% des tickets, un record. Un succès que les responsables ont expliqué par le fait que la promotion des jeux paralympiques 2010 a été pour la première fois étroitement liée à celle des JO qui les ont précédés.
"J'ai toujours eu à me battre avec tous les comités d'organisation pour mettre le terme +paralympique+ dans le nom des jeux, sauf à Vancouver", a souligné Craven. "Cela marque un tournant".
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