Cologna assure, Kowalczyk revient

Le Suisse Dario Cologna, tenant du titre, a fait un pas de plus vers une 3e victoire dans le Tour de ski de fond en assurant une troisième place dans l'avant-dernière étape, remportée par le Norvégien Eldar Roenning samedi à Val di Fiemme.

La Polonaise Justyna Kowalczyk a mis fin à la série de quatre victoires consécutives de Marti Björgen en devançant la Norvégienne (de 7 sec 5/10) au terme des 10 km pour lui ravir la première place au classement général.

Deux jours après sa démonstration sur 32 km et au lendemain de la journée de repos, Cologna a parfaitement géré ses efforts sur les 20 km en style classique d'un tracé durci par les organisateurs.

A l'arrivée, il franchissait la ligne avec 1 sec 3/10 de retard sur Roenning, derrière le Canadien Alex Harvey mais devant le Norvégien Petter Northug qu'il devance d'une minute 22 secondes au classement général avant la dernière étape.

Le Suisse est bien parti pour vivre un troisième sacre (après 2009 et 2011) dans cette épreuve récompensant le fondeur le plus polyvalent. Northug, lui, qui avait fait de cette épreuve "la priorité" de sa saison, devra encore lutter pour terminer dauphin de Cologna pour la 4e année consécutive.

Le champion olympique et du monde norvégien reste en effet sous la menace du Suédois Marcus Hellner et du Canadien Devon Kershaw, tous deux pointés à 2 min 06 sec de Cologna.

En revanche, le Russe Alexander Legkov a craqué: 3e du général avant le départ, il a terminé 27e à deux minutes du vainqueur pour être relégué au 8e rang au général à plus de quatre minutes!

Autre grand perdant, le Français Maurice Manificat. Lui qui pensait pouvoir figurer dans la lutte à 5 pour les deux places d'honneur, a explosé dans la seconde moitié du parcours pour figurer désormais à la 14e place au général à près de cinq minutes de Cologna!

Chez les dames, le suspense reste entier avant l'ultime étape dimanche à Val di Fiemme. Kowalczyk, double tenante du titre, ne compte que 11 secondes d'avance sur Björgen, en quête d'un premier succès dans le Tour, avant les 9 km menant à l'Alpe Cermis.