Manificat 6e à Falun

Le Suisse Dario Cologna a remporté le prologue des finales de la Coupe du monde de ski de fond, vendredi à Falun (Suède), dont le Français Maurice Manificat, très en vue en cette fin de saison, s'est classé sixième.

Cologna a bouclé les 3,3 km en style classique avec un chrono de 9:55.3, devant le Suédois Mats Larsson, 2e à 4 sec 9/10, et le Russe Maxim Vylegzhanin, 3e à 6 sec.

Le Norvégien Petter Northug, double champion olympique le mois dernier et assuré de remporter la Coupe du monde, s'est classé 6e, à 10 sec de Cologna, vainqueur de l'édition 2009 de la Coupe du monde.

L'équipe de France a de nouveau réussi un belle performance d'ensemble: Manificat, vainqueur de sa première épreuve de Coupe du monde à Lahti (Finlande) le 6 mars, a terminé à 10 sec 5/10 de Cologna.

Jean-Marc Gaillard a pris la 9e place (à 12 sec 5/10 du meilleur temps) et Vincent Vittoz, 3e du prestigieux 50 km d'Oslo samedi, s'est classé 16e, à 18 sec de Cologna.

S'il n'y a plus aucun suspens pour les différentes Coupes du monde (sprint pour le Suédois Emil Joensson, distance et général pour Northug), les finales qui se disputent selon la formule du Tour de Ski avec encore deux étapes jusqu'à dimanche ont leur propre classement général avec une belle dotation.

C'est le Suédois Larsson qui est en tête de ce classement, devant Northug et un autre Suédois, le sprinteur Emil Joensson.

Manificat est 11e à 1 min 02 sec, Gaillard 24e à 1 min 16 sec, juste devant Vittoz.

Chez les dames, la Polonaise Justyna Kowalczyk, assurée de remporter la Coupe du monde dames de ski de fond pour la deuxième année consécutive, a signé le meilleur temps du prologue.

Kowalczyk a bouclé les 2,5 km en style classique en 8 min 07 sec 9/10, devant sa grande rivale, la Norvégienne Marit Bjoergen, 2e à 8 sec 7/10, et la Suédoise Charlotte Kalla, 3e à 16 sec 9/10.

Kowalczyk a décroché sa neuvième victoire et son 17e podium de la saison dans une épreuve de Coupe du monde.

La Polonaise, championne olympique sur 30 km, a fait main basse sur les trois trophées de la Coupe du monde, le globe de N.1 mondiale, ainsi que les trophées des Coupes du monde de sprint et de distances.

Deux Françaises ont obtenu leur billet pour les finales qui réunissent les 50 meilleures mondiales: Karine Laurent Philippot, 10e à 34 sec de Kowalczyk, et Anouk Faivre Picon, lauréate de l'OPA Cup, l'antichambre de la Coupe du monde, 30e à 59 sec du meilleur temps de la journée.

Les finales se déroulent selon la formule du Tour de Ski en prenant en compte le sprint de Stockholm, un prologue et deux étapes disputées à Falun jusqu'à dimanche.

Au classement général des finales, Kowalczyk est en tête devant Bjoergen, 2e à 16 sec 5/10 et la Suédoise Anna Olsson, 3e à 39 sec 1/10.

Karine Laurent Philippot est 17e et Anouk Faivre Picon 37e.