Bjoergen reste sur son nuage

La Norvégienne Marit Björgen, reine des épreuves de ski de fond des jeux Olympiques avec trois titres, a remporté samedi la poursuite de Lahti (Finlande), première épreuve de la Coupe du monde depuis le rendez-vous de Vancouver.

Bjoergen s'est imposée à l'issue du 7,5 km style classique et du 7,5 km style libre avec un chrono de 40 min 10 sec 8/10 pour signer la 33e victoire de sa carrière en Coupe du monde, la troisième de l'hiver.

Elle a devancé sa grande rivale, la Polonaise Justyna Kowalczyk, 2e à 11 sec 1/10, et sa compatriote Therese Johaug, 3e à 17 sec 8/10.

Bjoergen, championne olympique de sprint, de relais et de poursuite, a fait la différence peu après le début de la portion en skating.

A Vancouver, elle avait également remporté une médaille d'argent (30 km) et une médaille de bronze (10 km), avant de se retrouver une coeur d'une polémique lancée par Kowalczyk qui a mis son triomphe olympique sur le compte du médicament contre l'asthme qu'elle est autorisée à prendre par les instances internationales.

La Polonaise, elle-même championne olympique du 30 km, a consolidé avec 1.696 points sa première place au classement général de la Coupe du monde en l'absence de sa dauphine, la Slovène Petra Majdic, blessée au dos lors des JO-2010.

Avec huit épreuves encore au programme jusqu'au 21 mars, Kowalczyk, lauréate de la Coupe du monde la saison dernière, devrait conserver le globe de cristal alors qu'elle compte 500 points d'avance sur sa première poursuivante.

Bjoergen, qui a fait l'impasse en début de saison sur plusieurs étapes de Coupe du monde pour préparer les JO-2010, est 5e avec 671 points.

La seule Française en lice à Lahti, Aurore Cuinet, a terminé à la 30e place, à plus de trois minutes de Bjoergen.

L'étape de Lahti se termine dimanche avec les relais.