Une préparation digne d'une Coupe du monde

Le fiasco du Stade de France le 11 février aura eu au moins un mérite pour le XV de France. Le report du match France-Irlande offre une opportunité unique à Philippe Saint-André et à ses joueurs. Celui de pouvoir travailler durant quatre semaines consécutives ensemble, une situation rarissime dans le Tournoi des Six Nations.

Le XV de France enchaînera ses quatre derniers matches (en Ecosse dimanche, contre l'Irlande le 4 mars, l'Angleterre le 11 et au pays de Galles le 18). En conséquence, les joueurs sélectionnés resteront au Centre national de Marcoussis jusqu'à la fin de la compétition. Dans l'histoire du XV de France, seul Bernard Laporte avait connu tel confort avec 40 joueurs à disposition durant sept semaines consécutives durant le Tournoi des Six Nations 2007, à six mois de la Coupe du monde en France.

"A part la Coupe du monde, il n'y a pas de compétition où on est quatre semaines ensemble. On va avoir du temps pour entrer dans les détails de ce qu'on veut mettre en place. C'est l'idéal", souligne Aurélien Rougerie. "Pour nous joueurs, c'est difficile de jouer avec le XV de France, revenir en club, se réimprégner du projet de jeu du club et des annonces pendant une semaine, puis revenir..., souligne Morgan Parra. Là, on a quatre semaines où on peut se dire +L'objectif, c'est l'équipe de France+."

Ce changement de calendrier a contraint l'encadrement à modifier son programme de préparation, qu'il a choisi d'articuler en deux blocs de deux semaines avec une journée et demie de liberté entre les deux pour que les joueurs puissent retrouver leur famille et se changer les idées. L'organisation tactique, l'assimilation des nouveaux systèmes pourront également être peaufinées.

Pour un groupe en transition, avec les départs annoncés de certains cadres comme William Servat, Lionel Nallet et Julien Bonnaire à la fin du Tournoi, ce mois de vie commune sera aussi "l'occasion d'une passation de témoin, de changement de génération", selon Pascal Papé.

"En tant que manager, je vais connaître beaucoup mieux les joueurs et leurs profils. C'est très positif d'avoir ça dès la première saison", confirme Saint-André, tout en soulignant que le groupe de 23 joueurs est susceptible d'évoluer au gré des blessures ou des performances des uns et des autres.