Saint-André : "Une conquête irrégulière"

L'entraîneur du XV de France Philippe Saint-André explique avoir reconduit les 23 vainqueurs de l'Italie pour "aller beaucoup plus loin" et pointe "de nombreuses choses à améliorer" pour battre l'Irlande samedi prochain dans le Tournoi des six nations.

Q: Pourquoi avoir décidé de reconduire les 23 joueurs pour l'Irlande ?

R: "D'abord, parce qu'on a gagné. Deuxièmement, parce qu'on n'a pas de blessé. Et troisièmement, cela fait très peu de temps que l'on a ce nouveau groupe, on avait vraiment envie de continuer pour aller beaucoup plus loin dans les détails, dans notre organisation collective, dans notre conquête, sachant qu'il faudra être mieux organisé et bien meilleur si on veut battre les Irlandais samedi prochain au Stade de France."


Q: Vous n'excluez cependant pas des changements dans le XV de départ...

R: "Il y aura sûrement des changements dans le XV de départ. On a commencé avec un groupe de trente, trente-et-un avec un nouveau joueur (David Attoub, NDLR). On avait envie de continuer, de ne pas perdre une minute. Dès cet après-midi (dimanche), on va commencer à travailler notre match et sur celui des Gallois (face à l'Irlande). On a une semaine pour être cohérent, pour essayer encore de s'améliorer. Tout n'a pas été parfait même s'il y a la victoire, quatre essais à zéro, une bonne discipline et une défense en place. Il y a des choses positives mais il faut aller plus loin. C'est notre rôle de tout faire pour que l'équipe progresse."


Q: Pour vos débuts, vous vivez un scénario parfait...

R: "C'est mieux que de commencer par une défaite ! La semaine prochaine, ce sera un autre match, de très haut niveau. On n'est pas dans la sinistrose, il vaut mieux fonctionner dans la confiance, avec des certitudes, avec des joueurs qui adhèrent au projet."


Q: Quels sont les points à améliorer ?

R: "Une conquête irrégulière. On a été très mauvais sur les coups d'envoi, sur les réceptions. J'en prend la responsabilité car on ne les a pratiquement pas travaillés. On ne peut pas tout travailler en une semaine, on avait défini des priorités comme la défense et heureusement car les Italiens ont énormément conservé le ballon, ont eu énormément la possession et on n'a jamais été en danger. On a su être disciplinés, récupérer les ballons au bon moment, avec douze turnovers et cela amène des essais. Ca, c'est positif. Mais il y a plein de choses à améliorer: notre qualité de nettoyage, notre jeu au pied d'occupation... si tout est parfait au premier match, faut arrêter !"


Q: Quels sont les principaux axes de travail avant d'affronter l'Irlande ?

R: "Les fondations. Culturellement, les Irlandais ont une touche exceptionnelle. Contre eux, c'est sûr, il faut avoir les ballons et essayer de leur pourrir leurs lancers pour qu'ils aient des ballons de mauvaise qualité. On a pu voir que toutes les provinces irlandaise en Coupe d'Europe ont été au dessus du lot, dans le jeu, dans la réactivité, dans la vivacité, dans l'esprit d'entreprendre. Ce sont, en plus, des joueurs qui ne jouent pas beaucoup, qui vont être frais physiquement et mentalement, alors que nous, on a des joueurs qui ont énormément de temps de jeu et qui n'ont pas arrêté depuis dix-huit mois. Il faut en tenir compte. Contre eux, il faudra être bon en conquête et leur tuer le temps et l'espace pour ne pas qu'ils aient le temps de mettre le rugby en place sinon, tu prends des autobus pendant quatre-vingt minutes."

Propos recueillis en conférence de presse