Saint-André regrette le "timing"

Pour sa première conférence de presse depuis sa nomination comme sélectionneur du XV de France, Philippe Saint-André s'est dit "très fier", et évoque un "rêve" et un "honneur" d'avoir été retenu. Le manageur de Toulon regrette simplement le "timing" de sa nomination alors que le championnat vient de débuter.

"Je suis très fier d'avoir été choisi", même si "au niveau timing, c'est pas le mieux", affirme Saint-André, 44 ans, qui prendra ses fonctions après le Mondial (9 septembre-23 octobre). "La seule chose qui aurait pu me faire partir, c'est l'équipe de France, même si c'est un peu plus tôt que je l'avais cru", indique Saint-André. Le "Goret", son surnom lorsqu'il était joueur, précise être "pris d'une fierté" mais également d'une "sensation d'inachevé au RCT", tout en souhaitant que les Bleus "deviennent champions du monde". Il a donné la méthode qu'il compte appliqué à la tête du XV de France. "Pour moi, la première chose, ce sera le travail", dit-il. "Deuxièmement, ce qui est sûr, c'est que je vais m'associer les meilleurs, parce que je pense que le très, très haut niveau, c'est l'association des compétences, continue le futur entraîneur des Bleus. Troisièmement, je veux compter sur les clubs et les entraîneurs du Top 14 parce qu'ils sont d'une qualité fantastique. Et quatrièmement, il y aura tout le travail à Marcoussis, avec la DTN."

"PSA" a porté 69 fois le maillot des Bleus, dont 34 fois comme capitaine. Il a gagné le tournoi des Cinq nations en 1993, fini 3e du Mondial 1995 et marqué 32 essais, deuxième total derrière Serge Blanco (38). Entraîneur-joueur à Gloucester, il a ensuite dirigé Bourgoin, Sale - avec qui il a été champion d'Angleterre en 2006 -, puis Toulon depuis 2009.

Le président toulonnais, Mourad Boudjellal, a pour sa part souligné qu'un "terrain d'entente" a été trouvé entre le RCT et les instances fédérales sur la date effective de libération de son entraîneur. Interrogé sur celle, annoncée jusqu'à présent, du 1er décembre, Pierre Camou, le président de la FFR, a souligné que " Philippe Saint-André prendra ses fonctions quand il le décidera", le 1er décembre n'étant qu'une date de "début de contrat". Pour une question de "respect" des clubs et des hommes, les noms des adjoints de Philippe Saint-André, en charge des avants et des arrières, ne seront annoncés qu'après le Mondial, ajoute Pierre Camou.

L'ancien ailier de Clermont puis de Gloucester dirigera pour la première fois l'équipe de France contre l'Italie, le 4 février au Stade de France, dans le cadre du Tournoi des Six Nations.