Saint-André: "On entre dans le sprint de 2015"

"On entre dans le sprint vers la Coupe du monde 2015", a affirmé mardi l'entraîneur du XV de France, Philippe Saint-André, pour expliquer ses choix avant une tournée de novembre à fort enjeu mais avec une équipe nationale en phase de renouvellement.

On sent une volonté de rajeunissement dans cette liste. Est-ce le cas ?
Oui, automatiquement. On reste cohérent. Il y a 20 joueurs qui étaient en tournée avec nous en Argentine, c'est vraiment le socle de l'équipe de France. Après, il y a trois revenants: Nicolas Mas (...), le capitaine Thierry Dusautoir et Vincent Clerc qu'on avait mis au repos en Argentine. On reste logique par rapport aux joueurs en forme du Top 14 comme Yannick Forestier, comme Damien Chouly, et Jocelino Suta qui est titulaire dans l'équipe leader du Top 14. Après, on continue, parce qu'on a peu de temps, d'avoir un jeune joueur par ligne, des joueurs qu'on pense à gros potentiel, qui ne vont peut-être pas arriver à maturité maintenant mais, on l'espère, dans 18 à 20 mois.

Ces joueurs sont-ils là pour apprendre ou peuvent-ils prétendre à une place ?
Ils vont venir, voir les systèmes, comment ça marche, vivre avec les joueurs de l'équipe de France... Ce sera trois jours (de stage du 2 au 4 novembre, ndlr) importants. On va passer au révélateur contre l'Australie et l'Argentine (les deux premiers matches les 10 et 17 novembre, ndlr). Les Australiens sont ensemble depuis quatre mois et demi, ils préparent leur tournée en faisant un match amical samedi contre la Nouvelle-Zélande. C'est pas un pays qu'on va jouer, c'est un club! L'Argentine n'aura sûrement jamais été autant préparée que pour ce match-là. Ils sont ensemble depuis quatre mois et ont joué le Four Nations. Pour nous, c'est un challenge excitant. On a trois jours pour vraiment travailler avec 33 joueurs. Il y aura un bon entraînement avec opposition dimanche, et s'il y a un jeune qui traverse le terrain trois fois dans l'après-midi et qui est le meilleur des trente, on ne se gênera pas pour le prendre.

Comment allez-vous travailler durant cette tournée ?
On va faire trois jours de stage où on va pouvoir bien travailler, et d'ailleurs on remercie la Ligue de nous avoir permis de prendre 33 joueurs. Ensuite, on fera un groupe de 23 pour l'Australie mais je ne pense pas que le groupe sera fermé pendant les trois semaines. Déjà, il reste encore des matches de Coupe d'Europe et de Top 14 (avant le rassemblement, ndlr), il peut y avoir des blessés, des joueurs qui reviennent en forme... Si des joueurs font des très bons matches sur les trois prochains matches, peut-être qu'on les rappellera pendant la tournée.

C'est votre première tournée à fort enjeu...
Ces tests de novembre sont plus importants que jamais. Ce ne sont pas que des tests de novembre. On est 5e au classement IRB. Le 3 décembre, à Londres, c'est le tirage au sort des quatre poules de la Coupe du monde. Si on pouvait gagner une place, on serait tête de série, ce qui est rarement arrivé à la France. Ce serait fantastique.

2015, c'est loin pour vous ?
On entre dans le sprint de 2015. On a un système particulier qui fait qu'on joue contre des nations qui sont des clubs. Nous, on n'a que trois jours mais on va se battre pour ça avec la richesse de notre Top 14.